Streets of Rage 3 (Sega 1994)

A pesar de haber sido derrotado ya dos veces, Mr. X, el líder del sindicato del crimen que asola la ciudad, se resiste a desaparecer y ha tramado un nuevo y diabólico plan. En esta ocasión ha tomado el control de la compañía de robótica llamada RoboCy, que cuenta entre sus filas con la mayor eminencia en cibernética del mundo, el Dr. Dahm. Sega se tomó muy en serio el trabajo de superar lo que parecía insuperable, hacer un juego aún mejor que los dos primeros 'Streets of Rage'. El primer contratiempo llegó cuando el juego se publicó en Japón con el nombre de 'Bare Knuckle 3', pues por problemas de tiempo se tuvieron que eliminar algunas cosas casi finalizadas pensadas para el juego. De esta forma gran parte de uno de los últimos niveles y dos fases especiales en las que íbamos montados en moto se quedaron a medio hacer. Con los años la investigación de los fans los ha sacado a la luz, mostrando al fin estos niveles perdidos.

Además cuando el juego fue llevado a occidente fue perjudicado por la censura exagerada fruto de la polémica que se vivía en aquellos años tras la llegada de 'Mortal Kombat' y la posterior creación de los hoy ya habituales sistemas de calificación de edades. Para empezar se cambió toda la historia original del juego debido a su crudeza. Además la intro y algunas escenas más desaparecieron del juego. Otros elementos fueron cambiados o eliminados para cuadrar con el nuevo argumento. Además de cubrir el cuerpo de gran parte de los enemigos femeninos del juego, eliminaron por completo del juego al personaje llamado Ash por sus evidentes tendencias homosexuales. Este personaje no solo aparecía como jefe final, sino que era incluso posible desbloquearlo para jugar con él, de modo que el roster de personajes también se vio reducido. Hubo más cambios absurdos, como lo fue el hecho de cambiar los colores de la indumentaria de la mayoría de personajes del juego. También se cambiaron pequeños aspectos del juego como la ubicación de algunos objetos, y se hicieron cambios en la dificultad.

En la versión japonesa nos encontramos con un juego muy pulido y jugable. La versión occidental, por el contrario, es extremadamente difícil. Tanto que es frustrante. Además se dan desequilibrios muy grandes, con picos de dificultad muy llamativos. Al parecer esto se debe a que Sega recibió críticas en occidente porque Streets of Rage 2 era demasiado fácil. A eso tenemos que añadir que la versión PAL funciona un 15% más lenta, por una nefasta adaptación al sistema 50Hz. Por todo esto lo ideal si lo jugáis en emulador es que escojas siempre la rom japonesa, que es la más completa, y con la que se disfruta mejor de este magnífico juego.

Metiéndonos ya con la jugabilidad, para empezar todos los ingredientes propios de esta serie están aquí, sus calles infestadas de grotescos matones, los jefes estrambóticos de fuerza desmedida, los golpes espectaculares de los personajes, la jugabilidad fluida y directa, así como el estupendo modo cooperativo para que unamos fuerzas con un compañero y divertirnos el doble. Eso sí, el fuego amigo sigue sin poderse desactivar. Ahora hay más golpes especiales, de tal forma que Sega habilitó el uso del mando de seis botones para que fuera más sencillo gestionarlos. Una vez más regresan las armas blancas características de la serie, pero esta vez son de uso limitado, pues se van deteriorando al ser utilizadas y acaban rompiéndose. Hay un nuevo medidor de fuerza, este medidor se gasta al realizar ataques especiales y se va rellenando de nuevo poco a poco. Si hacemos un ataque especial con el medidor lleno no perderemos salud al hacerlo, y también afecta a la cantidad de daño que recibimos al ser atacados, de modo que es más práctico tenerlo lleno antes de encarar a un enemigo potencialmente peligroso. Por último disponemos de un sistema de niveles representados por estrellas, recibiremos una estrella al alcanzar ciertas puntuaciones, pudiendo acumular un total de tres. Si morimos perderemos una estrella, pero podremos volver a recuperarla más adelante. Según nuestro nivel realizaremos ataques más poderosos cuando ataquemos en carrera, y es que otra de las novedades es que ahora todos los personajes pueden correr pulsando dos veces una dirección. También podremos hacer esquives pulsando dos veces arriba o abajo.

En cuanto a los personajes seleccionables volvemos en un principio a los cuatro personajes jugables, sustituyendo a Max por el Dr Zan. Más allá de gustos personales lo cierto es que Zan es un buen sustituto, su cuerpo cibernético tiene algunas ventajas. Por ejemplo, sus brazos se alargan, llegando más lejos que sus compañeros con los golpes básicos. Aparte, puede generar descargas eléctricas, y tiene una fuerza considerable. Es quizá el mejor personaje, porque es muy fuerte pero más rápido de lo que era Max en SoR2. Axel, Blaze y Skate por su parte son calcos a lo que vimos en el juego anterior. Cada personaje mantiene todos los golpes, siendo muy diferentes entre ellos. Quizá se nota que se han igualado algo los personajes. Blaze y Skate hacen más daño con sus golpes. Pero según avanza el juego se descubren más personajes jugables desbloqueables. El enemigo final del primer nivel es Shiva, viejo conocido nuestro. Si pulsamos B desde su muerte hasta el comienzo del siguiente nivel, podremos jugar con él. En mitad del segundo nivel lucharemos contra un payaso con látigo que controla a un canguro boxeador. Si vencemos al payaso sin acabar con el canguro, este se escapa, siendo jugable a partir de ese momento. Por último, el jefe de mitad de nivel del primer nivel en la versión japonesa, un tal Ash, es jugable si tras matarlo pulsamos A y lo dejamos pulsado hasta la siguiente sección del nivel.

Los niveles son bastante grandes y están repletos de sorpresas, además algunos varían nuestra ruta cambiando lo que nos vayamos a encontrar por el camino. La acción es algo más rápido que en SoR2, y los propios escenarios de juego dan pie a más situaciones que en juegos previos. Vuelven los escenarios con trampas: nos caerán barriles, querrán quemarnos con rayos láser, caeremos por huecos imprevistos y deberemos tener cuidado de no pisar los cepos. Hay muchos escenarios con mecánicas propias. Esta entrega también tiene la particularidad de ofrecer cuatro finales diferentes, en función de ciertos eventos que ocurren durante el mismo. Un final bueno, uno malo, y dos neutrales. Pero no es sólo el final lo que cambia. En cierto momento tendremos que salvar al jefe de policía de la ciudad, que ha sido raptado para ser substituido por un clon robótico. Podemos lograrlo o no. Si lo logramos, continuaremos nuestro camino para vencer a Mr. X y obtener el final bueno (o no). Si no lo logramos, continuaremos por otro camino, yendo al ayuntamiento de la ciudad a desenmascarar al falso jefe de policía, y nos enfrentaremos a él y a Shiva. Sí, el mismo Shiva que ya salía en Streets of Rage 2. Si vencemos, obtendremos uno de los finales "neutrales". Si llegamos a Mr. X, debemos vencerlo en un tiempo concreto. Si lo hacemos, obtendremos el final bueno. Si no, obtendremos el final malo, en el que vencemos a Mr. X pero la ciudad vuela por los aires.

En cuanto a la banda sonora Yuzo Koshiro deja en este caso las labores de composición para ejercer de productor musical del juego. La labor recae en Motohiro Kawashima, basándose en gran parte en el trabajo de los juegos previos. El señor Koshiro incluso programó un novedoso sistema para generar música dinámicamente en ciertos momentos. El resultado es bueno, pero no excelente. Se mezclan piezas muy buenas con piezas, directamente, malas, demasiado estridentes y distanciadas del estilo habitual de la saga. Prefiero la música de las entregas anteriores.

En resumen: un juego con un gran nivel gráfico y sonoro, cerca de la anterior entrega de la saga. Mejora ciertos aspectos, como el argumento, y empeora otros, como la banda sonora. Pero lo importante es que es un juego tremendamente divertido en su versión japonesa, y frustrante y censurado hasta el absurdo en su versión occidental. Por lo tanto os animo a probar la versión japonesa y disfrutar de lo que ahora considero otra maravilla de los beat 'em up.

Streets of Rage 2 (Sega 1992)

El primer “Streets of Rage” no era gran cosa, una respuesta rápida de Sega al Final Fight de Capcom, con cosillas interesantes, pero con sprites demasiado pequeños, unos gráficos poco detallados y deslucidos, y unos enemigos que se mueven de forma brusca –y se repiten con el característico patrón de cambiarles el color según se van superando fases.

Tenía cosas curiosas, como por ejemplo que al enfrentarte con el jefe final (Mr. X) nos hacía una deshonrosa propuesta: unirnos a su organización. En caso de que estemos jugando solos y respondamos "no", Mr. X se hartará de nosotros y comenzara la batalla final. Pero si respondemos "si", Mr. X nos preguntará si queremos ser su mano derecha y servirle. Si respondemos "si", seremos enviados de vuelta a uno de los niveles anteriores y tendremos que repetir de nuevo la parte final del juego. Sin embargo si respondemos "no", lucharemos con Mr. X por el control de la organización. Si le derrotamos asistiremos al final malo del juego, y nuestro personaje se convertirá en él nuevo capo del crimen. Pero el momento más épico se produce cuando jugamos a dos jugadores, ya que cada jugador puede escoger su respuesta por separado, y si uno responde "si", y el otro "no", comenzará una guerra fratricida entre ambos jugadores hasta que uno de los dos caiga derrotado.

También tiene otros detalles jugables como una especie de magia especial en la que aparece un coche de policía y arrasa la zona con lanzacohetes o ametralladoras, eliminando a todos los enemigos que haya en pantalla. Tan solo dispondremos de una de estas llamadas por cada nivel, así que deberemos reservarla para momentos complicados. También será posible realizar espectaculares movimientos en equipo cuando juguemos acompañados, pero debido a que no podemos desactivar el "fuego amigo" hay que tener cuidado al realizarlos. Hay tres personajes para escoger: Axel Stone, experto en artes marciales y gran aficionado a los videojuegos. Blaze Fielding, experta en artes marciales, arte que combina con su pasión por el baile. Y Adam Hunter, un formidable boxeador.

 

Por último, sí algo hace especial a esta saga es su música. Compuesta por el genial Yuzo Koshiro, la banda sonora de este juego exprime magníficamente el chip de sonido de Mega Drive, haciendo que estos temas musicales queden grabados a fuego en nuestra memoria. Cada tema acompaña perfectamente a cada momento del juego, pudiendo sentir un ritmo más relajado cuando luchemos en la playa de noche, o un ritmo tenso y siniestro cuando nos veamos las caras con un jefe.

En 1992 Sega decidió convertir su exitoso 'Streets of Rage' en una saga y publicó una secuela que superó en todo a su predecesor, convirtiéndose en uno de los mejores juegos de Mega Drive. En esta ocasión había cuatro personajes para elegir: Axel Stone, Blaze Fielding, Max, un luchador de Wrestling de fuerza descomunal, y Eddie, alias "Skate", que se unió al grupo para rescatar a su hermano Adam que había sido secuestrado por Mr. X. Lo mejor es que en este juego los personajes están mucho mejor diferenciados. Axel es el más equilibrado, y tiene un golpe especial muy útil. Max es el más lento pero el más potente. Su "sentadilla" mortal hace muchísimo daño. Blaze es muy ágil, pero sus golpes hacen menos daño. Por último, Skate es el más rápido, pero el más débil. Cada uno tiene su estilo, sus ventajas y desventajas, siendo bastante diferentes entre sí. Por ejemplo, los ataques especiales de cada personaje son diferentes, hacen diferente daño y, sobre todo, se utilizan de forma diferente. Se añadió un nuevo modo duelo para dos jugadores en el que ambos se enfrentaran entre sí con cualquiera de los cuatro disponibles.

El control es sencillo y permite una amplia variedad de movimientos sin complicadas combinaciones de botones, esta mezcla de diversidad y facilidad de manejo nos anima a buscar la forma más espectacular de acabar con los enemigos. Se quita la magia especial del coche policía y se añade un ataque especial para cada jugador, pero hacerlo reducirá nuestra salud, por lo que más nos vale usarlo con moderación. Además, cada personaje tiene un golpe especial que no consume vida, pulsando dos veces hacia delante y B. Este espectacular golpe hace mucho daño, afecta a varios enemigos a la vez, y se puede ejecutar al salir de un combo, por ejemplo.

Estamos ante un descomunal cartucho de 16 megabits de capacidad, algo inusual para la época, y se nota y mucho en los gráficos y los escenarios. No sólo las fases son mucho más variadas, ahora hay muchas más animaciones de fondo, como el público que asiste a nuestra lucha con el luchador de lucha libre. O cuando la atracción del Barco Pirata empieza a moverse, con el fondo oscilando de un lado a otro. Y los escenarios ya no están vacíos. En el bar, por ejemplo, podremos destrozar las mesas y sillas de un puñetazo. O las máquinas arcade del salón recreativo (de Bare Knuckle, claro). Simplemente magistral. La banda sonora vuelve a correr a cargo del gran Yuzo Koshiro, que esta vez formó equipo con Motohiro Kawashima. Todo el sabor musical a lo Streets of Rage está ahí, ayudando a identificar la personalidad de esta saga. Los efectos de sonido son realmente variados y buenos, incluyendo voces digitalizadas de calidad aceptable. Sumando todo el apartado técnico del juego nos encontramos ante uno de los títulos más destacables del catálogo de Mega Drive.

Aparte del nombre (Bare Knuckle II) hay cierta censura en las versiones occidentales. Mr. X tiene un cigarro en la mano en la versión japonesa, elemento que desaparece en el resto de versiones. Por otro lado, en Japón Blaze nos muestra su ropa interior cada vez que da una patada voladora, mientras que en el resto del mundo toma una postura algo más recatada. Además de para Mega Drive, 'Streets of Rage 2' también llegó a Master System y Game Gear, con los lógicos recortes técnicos. Llegó a existir una adaptación para Mega Play, uno de los arcades basados en Mega Drive, pero las únicas diferencias eran la mayor dificultad, la eliminación del cronometro, y la desaparición de las vidas extras que encontrábamos por los escenarios, que fueron reemplazadas por iconos de dinero para aumentar nuestra puntuación. Teniendo en cuenta que puedes conseguir en la versión Mega Drive ocho vidas extra por puntos más cinco repartidas por los escenarios, y aun así en niveles superiores de dificultad parecen pocas, imaginad lo que es jugar a esta versión en la que dispones de solo tres vidas para pasarte el juego.

Jugar actualmente a 'Streets of Rage 2' es sencillo, ya que está disponible tanto para la Consola Virtual de Wii, como para los servicios de descarga de iPhone, PS3, 360 y PC, en diferentes reediciones con modo online. También viene incluido en el recopilatorio 'Sega Mega Drive Ultimate Collection', para 360, y PS3, pero sin modo online. 'Streets of Rage 2' es sin duda uno de esos juegos que todo usuario de Mega Drive, o de cualquier otro sistema para el que esté disponible, debe al menos probar, es perfecto en todos los apartados, y ha envejecido muy bien a pesar del tiempo que ha pasado. Como únicas críticas se echa en falta poder jugar con Adam, y el hecho de no tener finales alternativos como las demás entregas de la saga. Pero solo son detalles sin importancia. Indispensable.

Golden Axe 3 (Sega 1993)

En 1993 Sega completó la trilogía 'Golden Axe' para Mega Drive con una tercera entrega que jamás llegó a Europa en su época, y que tuvo un paso "peculiar" por América. En este caso, lejos del conservadurismo de la segunda parte, tenemos muchas novedades, empezando por el menú de selección de personajes: Gilius desaparece, y ahora podemos elegir, además de a Kain Grinder/Ax-Battler, y Sarah Burn/Tyris Flare, a Proud Cragger, un descendiente de gigantes de fuerza descomunal; y a Chronos Lait, un guerrero maldito atrapado en el cuerpo de una pantera que ansía recuperar su forma humana.

Cuando juguemos encontraremos novedades en el control, ahora por ejemplo podremos realizar ataques especiales mediante combinaciones de botones, podremos bloquear ataques, y realizar distintos combos. Además ahora podremos escoger libremente la ruta que queremos seguir, para ello deberemos escoger el camino por el que iremos cuando una intersección aparezca en mitad de un nivel. Estas diferentes rutas hacen que cada partida sea distinta y añaden un importante factor de rejugabilidad. Otra de las novedades será la posibilidad de rescatar rehenes, si rescatamos a cierta cantidad de ellos lograremos un preciada vida extra. Estos rehenes están en ocasiones atrapados en objetos, objetos que podremos destruir a golpes. Se han añadido mejoras también en el cooperativo que nos permitirán realizar movimientos en equipo, e incluso devastadores ataques mágicos en cadena.

Pero no todo serán novedades, también se recuperan elementos del primer Golden Axe que se habían perdido con su segunda parte: el sistema de magias ya no permite escoger cuánta magia vamos a gastar, además vuelven los enanitos ladrones que dejan caer las pociones. Gráficamente el juego luce realmente bien, con unos personajes más detallados y mejor animados que en entregas anteriores, y una amplia variedad de escenarios magníficamente realizados. La banda sonora corre una vez más a cargo de Naofumi Hataya, quién ya compuso la banda sonora de Golden Axe 2, y que ahora vuelve a regalarnos temas épicos de gran calidad. Los efectos de sonidos y voces digitalizadas flojean un poco.

Regresa el modo duelo de anteriores juegos, ideal para cuando nos cansemos de jugar a dobles y queramos algo de competencia. La duración de la aventura es mayor que la de entregas anteriores, y las diferentes rutas aseguran que queráis jugarlo de nuevo una vez lo hayáis completado. Además es posible asistir a distintos finales, por lo que si queréis ver todo tendréis que pasaros el juego más de una vez.

Con todo esto Golden Axe 3 podría haber sido perfectamente el mejor Golden Axe de Mega Drive, sin embargo sus problemas de jugabilidad empañan notablemente el resultado final. Para empezar tendremos que lidiar con unas físicas no demasiado precisas que pueden hacer realmente frustrante el control, estos problemas no son novedad en esta saga, pero en esta entrega son incluso más acusados que en sus predecesores. Los enemigos poseen un radio de ataque desmedido, no importa que estén en un plano de profundidad diferente donde nuestros golpes no les alcancen, ellos nos golpean igualmente. Por si fuera poco ahora los enemigos tienen la habilidad de atacar en el aire, y cada vez que saltan se vuelven prácticamente invulnerables. Obviamente nosotros no nos vemos beneficiados de estos fallos de detección de colisiones, y en muchas ocasiones nuestros golpes atraviesan a los enemigos sin motivo aparente.

Los nuevos movimientos están bien siempre que logres dominarlos, pero su control es algo pesado y poco intuitivo. Y si os ponéis a jugar al estilo tradicional de la saga y no los utilizáis, los enemigos barrerán el suelo con vosotros una y otra vez. El nuevo bloqueo no sirve de mucha ayuda, pues solo podemos parar un golpe. Los enemigos sin embargo abusan de ello sin compasión. Todo esto eleva injustamente el nivel de dificultad y hace la experiencia de juego sea muy frustrante. Aun se puede jugar bien, pero tendréis que echarle paciencia y ganas para conseguir dominarlo.

Hubo que esperar más de una década para ver Golden Axe 3  en occidente: Sega lo incluyó junto con sus dos predecesores en el recopilatorio llamado 'Sega Mega Drive Collection' para PS2 y PSP. En 2007 este juego volvía a convertirse en un juego descargable al llegar a la Consola Virtual de Wii. También se incluyó en el recopilatorio 'Sega Mega Drive Ultimate Collection' para PS3 y 360. Y finalmente llegó como juego descargable a Xbox Live formando un pack junto con 'Golden Axe 2' y la versión arcade del primer 'Golden Axe'. Gracias a estas reediciones no es difícil jugar a este título hoy en día, sin embargo si os ponéis a buscar el cartucho original ya podéis preparar una buena suma de dinero, pues no es nada barato debido a su rareza.

En resumen, un título recomendable especialmente si os gustaron los juegos anteriores, pero para poder disfrutarlo hay que ir sin muchas expectativas y cantidades ingentes de paciencia para acostumbrarse a sus problemas de jugabilidad. Disfrutable, pero con reservas.

Golden Axe 2 (Sega 1991)

El arcade Golden Axe supuso para Sega, en 1989, otro éxito absoluto entre los habituales a los salones recreativos. No tardaron demasiado en portar el título para sistemas caseros y una de las mejores y más fieles versiones fue la aparecida para su consola Mega Drive de 16 bits en 1990.  No se hizo de rogar en exceso la secuela y a finales de 1991 aparece en el mercado este Golden Axe 2 en exclusiva para Mega Drive. También tuvo otra secuela diferente en arcades al año siguiente con el nombre de “Golden Axe: The Revenge of Death Adder”, que ya he reseñado en este blog.


          De nuevo los tres personajes seleccionables, Ax Battler, Tyris Flare y Gilius Thunderhead, hacen acto de presencia. Si nos vemos rodeados de enemigos podemos realizar un ataque multidireccional pulsando simultáneamente el botón de ataque y el de salto, estos ataques ya estaban en el juego anterior, pero ahora son mucho más efectivos y útiles. Además ayudan a equilibrar mejor los personajes, pues por ejemplo el ataque multidireccional de Gilius es el más efectivo, compensado así su escasez de poder mágico. También se les ha añadido la posibilidad de elegir hacia donde lanzar a los enemigos y el sistema de magias ahora es más flexible variando la potencia de la misma en función de cuánto tiempo pulsemos su botón, gastando las unidades mágicas que creamos conveniente. También se ha cambiado la forma de hacer la estocada, siendo ahora más flexible y sencilla de hacer.

Si los cambios en los caracteres principales no son destacados, las fases a recorrer lo son aún menos, con apenas variaciones de enemigos y monturas respecto al original. Los escenarios, en multitud de ocasiones, parecen un calco con alguna variación de color y poco más. Quizá el más destacable en este sentido sea la cueva del volcán (nivel 4) por sus magníficos detalles gráficos. El desarrollo es también prácticamente igual a lo ya jugado sin situaciones que sorprendan. Los enemigos adolecen de lo mismo: cuatro tipos, variando su color y por tanto su resistencia según vamos avanzando las fases. Sin embargo los enemigos finales siguen siendo unos sprites grandes y soberbios que impresionan para la época.

Se mantiene el modo cooperativo del juego anterior, de modo que podemos jugar acompañados de un aliado y que así sea más sencilla nuestra aventura. El modo duelo también regresa, pudiendo afrontarse en solitario derrotando a oleada tras oleada de enemigos, o jugando en modo versus contra otro jugador. Estos modos alargan ligeramente la duración del juego, ya que el modo principal no es muy largo. Regresan las criaturas mitológicas sobre las que podemos montar: el "Chicken Leg" del primer juego, que a su vez provenía del juego 'Altered Beast'. Esta criatura gallinácea derribara a los enemigos con sus poderosos coletazos. También regresan los dragones, pero esta vez encontramos uno verde que cocea a los enemigos, y otro rojo que lanza una llamarada de fuego. Los ítems mágicos serán libros en lugar de pociones, y los llevan malvados hechiceros encapuchados que además no dudan en atacarnos lanzándonos bolas de energía.

Los efectos de sonido cumplen bien su papel, y encontramos numerosas voces digitalizadas, pero lo más destacable del apartado sonoro es sin duda la magnífica banda sonora compuesta por Naofumi Hataya, famoso por haber trabajado las geniales bandas sonoras de juegos como: 'Sonic CD', 'Ristar', 'Nights Into Dreams', o 'Burning Rangers'.

Además de en emulador se puede jugar dentro del recopilatorio llamado 'Sega Mega Drive Collection' para PS2 y PSP, o dentro del 'Sega Mega Drive Ultimate Collection' para PS3 y 360. En ambos recopilatorios viene junto con los otros dos 'Golden Axe' de Mega Drive. También es posible descargarlo tanto de Xbox Live como de la PlayStation Store, y es uno de los juegos de Mega Drive que podemos encontrar en la Consola Virtual de Wii. Por último se puede adquirir también para PC desde Steam

En resumen, un título que supera en prácticamente todo a su predecesor, excepto quizá en originalidad y frescura. Pero como se suele decir; si algo funciona bien, ¿para qué cambiarlo? 'Golden Axe 2' no solo se puede considerar como uno de los mejores juegos de esta mítica saga, sino también como uno de los mejores juegos del catálogo de Mega Drive, y eso son palabras mayores. Un auténtico imprescindible para todo amante de esta consola.