Double Dragon (Technos Japan 1995)

Double Dragon es un juego de lucha lanzado en 1995 por Technos Japan. Está basado en la película Double Dragon de 1994, la cual a su vez se basaba en el juego arcade original (Konami, 1988). Fue llevado originalmente al sistema Neo Geo AES y MVS, más tarde se lanzó la versión CD, y por último, también fue publicado para PlayStation, cuyo trabajo de programación fue llevado a cabo por Urban Plant. Fue el último juego de la saga Double Dragon que lanzaría la Technos, antes de cerrar sus puertas.

Sobre la plantilla de luchadores, disponemos de diez personajes jugables y otros dos ocultos, haciendo un total de doce personajes por manejar. Algunos de los personajes y escenarios están inspirados en la película Double Dragon, como el escenario del Hollywood sumergido, el vehículo Dragon Mobile, etc. Los protagonistas Billy y Jimmy podrán transformarse tal y como se ve en la película, y el final boss es el mismo empresario corrupto, Koga Shuko.

 

El sistema de control es sencillo, cuatro botones, dos débiles, dos fuertes. Se incluyen algunos detalles interesantes como son los parámetros de los personajes (fuerza, velocidad y defensa con mayor incidencia en los combates que en juegos similares) y la barra de carga para los supe movimientos, que al contrario que en otros juegos, es proporcional a la vitalidad restante, lo que quiere decir que a menor vitalidad más facilidades tendremos para ejecutarlos gracias a su carga rápida. Otra cosa que siempre ha gustado de este juego es la facilidad para realizar combos, combinar especiales, rematar en el suelo, versatilidad en el doble salto, protegerse en el aire, etcétera. Casi todos los personajes tienen un buen antiaéreo y golpes diferenciados y eficaces, además de dos especiales.

La dificultad, sin ser demasiado elevada, nos empezará a dar algún problema a partir del sexto contrincante. Pero todo eso resultará un paseo cuando llegues al primer jefe final: Duke. Frustrante al estilo SNK, con golpes y magias muy abusivas, será con él con quien gastes más el tiempo en buscar patrones o trucos para superarlo. Si consigues superarlo Koga Shuro te parecerá un bonus stage.

Existe una edición para PlayStation que añade dos nuevos modos de juego: el primero conocido como Over Drive, incorpora nuevos efectos los Super Movimientos, y además Chain combos, que cambian las posibilidades de juego drásticamente. El segundo modo en cuestión es el Tiny 3D mode, nos presenta los combates en una “falsa” perspectiva 3D isométrica con fines más bien “experimentales” (sólo un combate) en el que podemos controlar la cámara para obtener diferentes puntos de vista de la acción. Como curiosidad no está mal.

En resumen, un juego entretenido, para echar unas partidas rápidas, desquiciarte un poco con los jefes finales, pero claramente inferior al resto de catálogo de Neo Geo.

Street Fighter Alpha 3 (Capcom 1998)

            La siguiente entrega tardó un par de años en llegar (1998), pero vino cargada de novedades. Una de las grandes innovaciones fue la presencia de tres estilos diferentes de juego:

-         X-ISM era similar a Super Turbo, eliminando la posibilidad de realizar bloqueos aéreos pero aumentando el daño estándar, y dando acceso al jugador a un único pero poderoso Super.

-         A-ISM era el modo más parecido al de los anteriores Alpha, y permitía bloqueos aéreos, Alpha Counters y tres niveles diferentes de Super para cada personaje - pero dejaba fuera, sin embargo, los combos personalizados.

-         V-ISM estaba enfocado hacia quienes dominaron los combos personalizados en Alpha 2. Se activaba al pulsar un puñetazo y una patada de igual fuerza una vez medio llena. La sombra azul permitía entonces doblar cualquier ataque - de forma que, por ejemplo, un Hadoken producía dos bolas de fuego y era mucho más difícil de esquivar.

            Lo más interesante es que añaden muchos más personajes: Cammy, Edmond Honda, Blanka, Vega, Cody Travers (Final Fight), Karin y R. Mika. Balrog,  Juni y Juli (estas últimas lugartenientes de Bison, sprite de Cammy) aparecen en el juego pero no son seleccionables. En las versiones caseras, Balrog, Juni y Juli se pueden escoger y además se agregaron Fei Long, T. Hawk y Dee Jay. En la versión de PlayStation existe un modo historia con pruebas y retos llamado World Tour (al estilo Edge Master Mode de Soul Calibur), impecable en su estructura, que permite también sacar a Guile, Evil Ryu y Shin Akuma. También existe una recopilación en PlayStation 2 de los tres títulos “Street Fighter Alpha Anthology”, y otra versión del Alpha 3 para PSP, Street Fighter Alpha 3 Max, que tiene algún personaje nuevo (36 en total), y varios modos de juego para alargar su jugabilidad, pero que peca de lo de siempre: o cambias la cruceta o jugar a este tipo de juegos de lucha en 2D resulta tremendamente incómodo.

            Por añadir alguna cosa más, quitaron todas las melodías clásicas y las sustituyeron por nuevas con un estilo muy techno, las cuales no me gustan nada, y es un punto negro que también comparten juegos como el Capcom Vs SNK o el Street Fighter III. Hay más detalles, como nuevas animaciones, juggles en el aire cuando haces un Counter, lo cual sí que implica un cambio importante, recuperación en el aire y presa con dos botones (simplificación que a mí me molestó bastante), y un enemigo final M. Bison, cuyo Super ocupa toda la pantalla resulta impresionante. Dejando aparte el World Tour de consola no lo jugué mucho, de hecho me resultó bastante decepcionante: IA demasiado sencilla, nuevos personajes sin ningún tipo de carisma, o que caen en el ridículo con sus especiales y animaciones (Blanka)… me quedo con la jugabilidad perfecta del dos.

Street Fighter Alpha 2 (Capcom 1996)

            Un año después (1996) salió el Street Fighter 2 Alpha, el que es para mí uno de las mejores partes de la saga. La escasa plantilla se vio aumentada enormemente con regreso de Zangief, Dhalsim, Gen, Rolento de Final Fight y la primera aparición de la colegiala Sakura (todo un fan service para los japoneses). Existen también las versiones clásicas de Ryu, Ken, Chun-Li, Sagat, M. Bison, Dhalsim y Zangief con las habilidades de Street Fighter II, además de una versión de Evil Ryu. Cammy estaría también disponible en las versiones para consola. El problema de los escenarios es resuelto: cada personaje tiene el suyo propio, todos nuevos, y en algunos casos hasta dos.

            En cuanto a la jugabilidad Alpha 2 no era una gran evolución del primero, el cambio más significativo fue el sistema de combos personalizados (Custom Combos), que sustituía a los combos encadenados. El jugador podía iniciar un combo personalizado pulsando dos puñetazos y una patada (o dos patadas y un puñetazo), y si controlabas esta técnica podías hacer más daño que con un Super normal, lo cual venía muy bien para los personajes de la plantilla que no estaban muy bien balanceados y así compensar los combates, sobre todo cuando te enfrentabas a un personaje estilo Karate Shotokan (Ryu, Ken, Akuma…)

        Capcom lanzó en Japón en 1996 una versión revisada de su juego llamada Street Fighter Zero 2 Alpha para CPS2). Además de Zangief y Dhalsim, Zero 2 Alpha también tenía versiones EX de Ryu, Ken, Chun Li, Sagat y Vega (M. Bison), todos personajes del Street Fighter II': Champion Edition original. Los "Custom Combos" ahora se llevarían a cabo presionando simultáneamente un botón de puñetazo y otro de patada de la misma fuerza y requieren 1½ de nivel de la barra de Super Combo para realizarlos. Algunos personajes han ganado nuevos movimientos, como el Shakunetsu Hadoken de Ryu o el Yoga Tempest de Dhalsim. En la versión japonesa de Street Fighter Zero 2 Alpha Evil Ryu tiene diálogos y una secuencia final diferentes a los de su contrapartida europea. Se añadía a Cammy en las versiones domésticas, sprite reciclado del juego X-Men vs Street Fighter.También estrenó el modo ‘Survival Mode’ (Modo de Supervivencia);el ‘Dramatic Battle Mode’ de dos personajes contra uno; y el "Gouki Mode" ("Akuma Mode" en occidente), un combate extremadamente difícil contra Shin Gouki. 

        Street Fighter Alpha 2 Gold fue una conversión doméstica en EE.UU, conocida en Europa como Street Fighter Alpha 2´ (Prime). Incluye ligeras mejoras gráficas y la inclusión de Cammy en el plantel de luchadores, disponible en modos VS. y Práctica. Apareció en PlayStation y Sega Saturn, como parte del recopilatorio ‘Street Fighter Collection’ (1998). Años después, tanto Zero 2' y Alpha 2 Dash fueron incluidas en el recopilatorio ‘Street Fighter Alpha Anthology’, lanzado en exclusiva para PlayStation 2 en 2006. En resumen, una actualización sutil, que solo notarán los jugadores más acérrimos, que rebaja y compensa el uso de los Custom Combos y los Alpha Counter, y nivela algunos personajes.

Street Fighter Alpha Warriors' Dreams (Capcom 1995)

Solo un año después del SSFII Turbo Capcom sorprendió a todo el mundo lanzando un nuevo juego: Street Fighter Alpha - Warriors' Dreams (1995) con un estilo gráfico similar al de la película de animación “Street Fighter II: The Animated Movie”.. El número de personajes seleccionables ascendía a trece; diez disponibles desde el principio y tres desbloqueables. Capcom aprovechó la ocasión para introducir notables cambios en la plantilla respecto a lo visto en SFII, por lo que Ryu, Ken, Chun-Li, Sagat, Akuma y M. Bison son los únicos personajes que repiten.

El argumento cronológicamente se sitúa entre el primer Street Fighter y Street Fighter II por lo que Ryu, Ken y Chun-Li poseen un aspecto más juvenil. Para el nuevo diseño de M. Bison y Sagat, Capcom se inspiró en Street Fighter II Movie, dotándoles de una envergadura física diferente a los del juego original. Del resto del plantel destacaban dos inesperados regresos: Adon y Birdie, personajes del Street Fighter original. También se incluyó a Guy y Sodom, personajes del videojuego Final Fight (1989). Completaban el plantel Charlie, el camarada de Guile, asesinado por M. Bison poco antes del comienzo de SFII; Rose, una enigmática mujer poseedora de grandes poderes psíquicos; Dan es una broma interna del equipo, con su parecido a Robert Garcia de Art of Fighting - su particular forma de devolver a SNK el parecido de Ryo Sazazaki con Ruy y Ken.. SFA también incluyó el Dramatic Battle un nuevo modo de juego que llegaría a ser emblemático de la saga y que permitía a dos personajes formar un equipo para luchar de forma simultánea contra el rival. El juego contaría con versiones para Saturn y PSX.

            Trajo numerosas novedades jugables a la serie Street Fighter que hacían falta: diferentes niveles para los Super, una opción de burla, combos en cadena y los Alpha Counters. También permitiría los combos en cadena (Chain Combos) al estilo Darkstalkers, que consistían en combinar golpes alternando de menor a mayor potencia los botones de puñetazo o patada. Y por último el bloque aéreo, indispensable para ir más al ataque, el Defensive Roll, que te permitía rodar por el suelo para recuperarte de cualquier golpe y el Alpha Counter.

El juego era mucho más asequible para los inexpertos, quizás debido al descalabro que había producido en el fandom el SSFII Turbo, pero aun así mantenía la esencia Street Fighter. Es cierto que se notaron las prisas –faltaban más personajes y escenarios-, pero fue un paso delante de Capcom que, hasta ese momento, había sido demasiado conservadora con su saga estrella. La competencia de SNK se empezaba a notar y Capcom apretó el acelerador. 

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Art of Fighting 3 (SNK 1996)

Art of Fighting 3 es la última entrega de esta saga de lucha lanzada en 1996 ofreciendo una historia completamente nueva, donde Robert García tiene el papel de protagonista. La plantilla de luchadores ha sido totalmente renovada, ahora disponemos de diez personajes de los cuales sólo repiten Ryo y Robert. El resto de personajes seleccionables desde el principio son seis (Sinclair y Wyler son desbloqueables mediante el Debug Dipswitches de la Unibios): Kasumi la hija de Todoh del AOF1, Wang, un personaje rechoncho que va acompañado de su pelícano, Lenny Creston una periodista armada con un látigo, Rody Birts, un cazador de recompensas armado con un par de tonfas, Kharmann Cole quien es enviado por el padre de Robert para encontrarle y traerle de vuelta, y por último Jin Fu-Ha, antiguo alumno de Eiji Kisaragi, que busca venganza, e intentará derrotar Ryo Sakazaki. Para el año en que salió son muy pocos personajes, pero lo peor es el diseño de los nuevos, su falta de carisma.

AOF 3 soluciona cierta dependencia excesiva con la barra de espíritu con la inclusión de diferentes movimientos únicos disponibles en todos los personajes, sin contar que todos ellos disponen ahora de juggles, remates (pursuit attacks) e incluso pequeños combos cortos (rush combos), que facilitan unas luchas más dinámicas. Todo ello, eso sí, sin dejar de lado algunos elementos claves de la saga como es la barra de espíritu, las burlas o la sensación de ofrecer luchas más "realista" que otros juegos de la competencia. Los controles también se simplifican eliminando la sensibilidad a la presión presente en la segunda entrega, mientras que el botón de golpe fuerte no depende del último botón pulsado, lo que ayuda a una mayor fluidez en los combates y una respuesta más rápida. Pero las novedades no se quedan ahí, ya que algunas que sobresalen por encima del resto: la primera es la posibilidad de ejecutar paradas de forma similar a Street Fighter III, aunque de forma más sencilla, mientras que la segunda nos permite alzarnos con la victoria de forma directa al ejecutar un movimientos desesperación sobre un rival al borde del K.O., en la mecánica conocida como Ultimate K.O., que recogería de forma similar otros juegos como Guilty Gear en su "Instant Kill". Por desgracia a pesar de las novedades los combos de botones están mal implementados y en algunos personajes son demasiado abusivos y entorpecen el resultado final y las partidas a dobles.

Los gráficos también han sufrido un cambio notable respecto a la segunda entrega, con un dibujo más moderno y colorido, que destaca por la calidad de las animaciones de los personajes, compuestas con un cantidad generosa de sprites en sus movimientos, llevándolo a ser uno de los juegos más punteros tecnológicamente de la máquina de Neo Geo. Por ello y pese a su año de lanzamiento, el apartado técnico está al nivel de juegos posteriores como Garou: Mark of the Wolves, siendo además uno de los primeros juegos de la máquina en utilizar la captura de movimientos.

En resumen, un juego bonito y rejugable, gracias a sus impresionantes animaciones y gráficos, pero con terribles errores de diseño en los nuevos personajes, con una historia anodina, y sin la épica atmosfera que tenían los dos juegos anteriores. Además la jugabilidad queda mermada porque las combinaciones de botones al estilo Real Bout no están bien implementados, y añadiendo un par de juggles y el remate en el suelo puedes quitar más de media barra. No hubo redención en una cuarta parte, y los personajes fueron absorbidos por la saga The King of Fighters, pero sigue siendo una saga que, al igual que sucede con World Heroes, tiene cosas muy interesantes que merece la pena descubrir.