Mortal Kombat 1 (Midway Games 1992)

Mortal Kombat fue lanzado para arcade en 1992 por la compañía Midway Games en un intento de presentar suficientes novedades para presentar batalla en los recreativos al fenómeno Street Fighter II. Presentaba una jugabilidad de cinco botones, dos para los puños y dos para las patadas (ambos altos y bajos), y un botón de bloqueo. El bloqueo fue una novedad porque los demás juegos del género lo gestionaban manteniendo la palanca atrás; se creó una barrera entre los jugadores, los experimentados en el sistema de Mortal Kombat y los adaptados al sistema de Street Fighter.

Lo curioso del juego es que cada uno de los personajes eran actores reales que dieron su imagen gracias a la captura digital de movimientos a través de stop motion, dándole un mayor realismo al juego. En el caso de Goro, se usó una figura de arcilla animada con la misma técnica. Debido a su contenido violento, el juego fue prohibido en Alemania y su versión para Super Nintendo fue editada, reemplazando la sangre por polvo gris.

Hay siete personajes para seleccionar: Johnny Cage, actor de películas de artes marciales que busca relanzar su carrera. Kano, mercenario y asesino del clan Black Dragon que busca los tesoros del hechicero. Raiden, de quien se dice que es la encarnación del mismísimo Dios del Trueno, y que busca detener los oscuros planes de Tsung. Liu Kang, guerrero Shaolin que representa a la White Lotus Society, una hermandad ancestral de monjes guerreros. Sub-Zero, miembro del clan Lin Kuei y maestro de un antiquísimo poder que le permite generar hielo con sus propias manos. Scorpion, espectro del infierno reencarnado en busca de venganza contra Sub Zero. Y Sonya Blade, miembro de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos con la misión de capturar a Kano.

En cuanto a la partida… no recordaba que el juego fuera tan difícil, está en dificultad normal y aun así he tenido que dedicarle varios días para poder pasármelo con un solo crédito. He probado con varios personajes y al final me decidí a usar a Johnny Cage, que tiene un buen truco con Goro para pasárselo sin dificultad –y de paso en la transformación de Shng Tsung-, pero a pesar de ciertos bugs que he ido aprovechando (en la partida hay uno que repito mucho que consiste en saltar desde cierta distancia con la patada) me ha resultado muy complicado, el juego es demasiado aleatorio. Además de los dos enemigos finales tenemos tres fases endurance en las que te enfrentas a dos enemigos en el mismo round. Pero un reto es un reto, y aquí está, una partida, que sin ser demasiado vistosa, consigue su objetivo.

Super Mario 64 (Nintendo 1996)

En 1992, Shigeru Miyamoto estaba convencido de que el futuro de Nintendo estaba en las 3D. Tras el éxito de Star Fox, dedicó varios meses de desarrollo a probar la idea de crear un Mario tridimensional, pero ni siquiera con toda la potencia del chip FX era posible conseguir una versión sólida y jugable del título, algo a lo que desde luego no ayudaba en nada el mando de control de una Super NES que nunca se diseñó con las 3D en mente.

Aquel Super Mario FX fue la base desde la que empezó a fraguarse Super Mario 64. Todo el proyecto de Nintendo 64 se concibió a partir de este título, de modo que el mando de control fue construido específicamente con Mario, sus movimientos y las posibilidades de los nuevos entornos tridimensionales en el centro de atención. Miyamoto estaba emocionado, quizá demasiado. Además de querer que Mario se desplazara por aquel mundo por tierra, mar y aire, concibió nada menos que 40 niveles plagados de secretos en torno a un castillo central desde el que el fontanero accedería a todos y cada uno de ellos. No conforme con eso, quiso un modo a pantalla partida para que dos jugadores lo recorrieran al unísono, con Luigi como segundo personaje controlable.

Buena parte de ello tuvo que quedarse en la mesa de trabajo, ya que Nintendo 64 no tenía potencia suficiente para mover dos pantallas a la vez con la calidad necesaria, ni los cartuchos tenían memoria suficiente para tanto nivel. Al final, el juego quedó “reducido” a una aventura para un solo jugador y los 40 mundos iniciales quedaron finalmente en 15 niveles. Aun así el juego se convirtió en un triunfo para Nintendo, que marcó un antes y un después en la historia de los videojuegos.

Las razones de este éxito obedecen a varios factores. El primero de ellos tiene que ver con el modo en que el juego sacaba partido del hardware de Nintendo 64. Puede que en los años posteriores al lanzamiento del sistema se vieran juegos técnicamente mejores, pero ni uno solo de ellos se controló mejor, o tuvo mayor suavidad y cuidado en todos y cada uno de sus muchos detalles. Mario 64 se jugaba con una fluidez asombrosa, como si las 3D llevaran toda la vida con nosotros cuando en realidad acababan de nacer precisamente con ese juego. El joystick de Nintendo 64 permite una amplísima gama de detalles en el movimiento del personaje, que da pasos cortos, camina despacio, acelera o corre al sprint conforme la presión que el jugador haga sobre el joystick. La combinación de botones de acción y salto le permite además hacer diferentes acciones como saltar de quince maneras diferentes, nadar, volar o convertirse en una versión metálica o invisible de sí mismo con distintas habilidades. Puede gatear para introducirse por pequeños huecos y trepar a los árboles, deslizarse de varios modos por toboganes gigantes o ser lanzado como una bala de cañón para llegar a lugares imposibles. Y si dejamos el mando de control quieto lo suficiente, Mario se quedará dormido como un tronco.

Los niveles fueron diseñados para dar rienda suelta a la libertad del jugador, con espacios amplios y llenos de plataformas, recovecos, trampas y valles, lagos y colinas. Todos y cada uno de ellos tienen en común un diseño espectacular, al margen de su variada ambientación (reino champiñón, fortaleza aérea, fases acuáticas, mundos nevados, desierto, océano de lava, mazmorras, castillo fantasma,  etc.). Aunque el grado de dificultad va en aumento, también el nivel de desafío que van presentando al jugador, hasta llegar a los dos últimos (el mundo reloj y el aéreo), que son dos de los mejores niveles en 3D jamás creados.

A nivel gráfico, el juego se permite una serie de lujos que muy pocos juegos lograron en aquellos años: texturas llenas de color y sin dientes de sierra, polígonos sólidos con muy pocos defectos, enemigos grandes, detallados y llenos de vida y personalidad. Todo ello venía acompañado de un sistema de cámara que permitía perspectivas más lejanas o cercanas, ángulos de 360º según la amplitud de los entornos, una pseudo-primera persona para apreciar ciertos detalles del nivel... quizás ahora, más de veinte años después, resulte a veces un poco rudimentaria, pero en ese momento fue un prodigio técnico.

Una vez superada la sorpresa inicial y tras dar una buena vuelta por los jardines del palacio de la princesa (secuestrada, una vez más, por el malvado Bowser), el objetivo del juego es conseguir 120 estrellas, que nos van dando acceso a diferentes zonas del castillo central. El palacio está compuesto por diferentes niveles plagados de cuadros, algunos de los cuales sirven como portales de acceso a los diferentes niveles y secretos. En cada uno de los niveles hay 7 estrellas, 6 de las cuales constituyen pequeñas misiones, como llegar a un determinado punto del mapa, conseguir 8 monedas rojas, ganar una carrera o liberar a determinado personaje secundario. Al margen de esas, una séptima se obtiene si conseguimos reunir 100 monedas de oro repartidas por todo el nivel. Podemos consultar un menú para conocer el estado de la aventura, que podemos finalizar si llegamos a 70 estrellas (aunque solo el final “bueno” y un más que agradable secreto aparece con las 120 totales).

Al entrar a los cuadros se nos da una pista para localizar la estrella, y podemos repetir las misiones cuantas veces queramos, aunque en ese caso la estrella aparecerá sombreada en lugar de su forma original. Hay tres grandes zonas del castillo, cerradas con llaves secretas, que conseguimos venciendo los niveles especiales de Bowser. En ellos el diseño se reduce al mínimo plataformeo posible, y al final de ellos nos enfrentamos al monstruo para tratar de lanzarlo en una gran arena de combate contra unas bombas que hay en los extremos. Debemos agarrarlo por la cola y girar sobre nosotros mismos para poder impulsarlo, en otro alarde del joystick de control que, de nuevo, requiere gran precisión y paciencia.

El ritmo del juego permite a cualquier tipo de jugador adaptarse perfectamente. No impone tiempo límite en los mundos, toda una novedad en la franquicia, y da total libertad, entre otras cosas para saltarse las propias normas del juego (podemos encontrar algunas estrellas que no están estrictamente en nuestra misión y romper así el orden establecido). Esto tiene como consecuencia directa que cada partida resulta bastante diferente, y salvo la imposición de las tres grandes áreas del castillo (zona del vestíbulo, zona inferior y zona superior), que debemos visitar en el orden establecido, a partir de ahí cada jugador irá terminando el juego siguiendo su propio orden: puede que su última estrella sea una del primer mundo, o una secreta que se dejó a mitad de camino.

Lo importante, por encima de todo, es que la jugabilidad, la diversión y la sensación de frescura y originalidad prima más allá de los aspectos técnicos. En 2005 Nintendo sacó un remake para DS que añadía la posibilidad de jugar con más personajes (Luigi, Wario y Yoshi), añadiendo 30 estrellas más y una colección de minijuegos. Desde luego que resulta un título interesante y añade una buena cantidad de contenido adicional, pero falla estrepitosamente en aspectos clave como el control, la cámara o incluso el aspecto técnico: a pesar de contar con más polígonos y texturas, la inferioridad técnica de DS hacía que los gráficos fueran extremadamente borrosos y apagados, lo que empañaba el resultado final y lo colocaba por debajo del original.

En resumen: Super Mario 64 es el origen del género de las plataformas en 3D, un auténtico visionario que mantiene intactas, a pesar de su envejecido apartado técnico, todas y cada una de sus muchas virtudes jugables. Se trata de un título redondo, que redefinió el universo del fontanero y lo llevó a alcanzar cotas de excelencia nunca vistas hasta entonces, y no superadas en cuanto a impacto ni legado posteriormente. Una obra maestra perfectamente rejugable hoy en día, ya sea en emulador o en la consola virtual de Nintendo.

Light Bringer (Taito 1993)

Light Bringer (también conocido como Dungeon Magic), es un juego de Taito que salió en los salones recreativos en 1993 y que pertenece al género Hack and Slash medieval. Cuenta con una vista isométrica, con plataformas que te permiten subir a zonas elevadas, y también con la opción en muchas fases de elegir caminos distintos, de tal forma que cada partida puede alagarse o complicarse al gusto del jugador.

        La historia es la habitual del género: un malvado mago resucita a un espíritu maligno, conspirando para tomar el control del reino, y ha secuestrado a la princesa para usarla como sacrificio. Cuatro guerreros se adentran en el mundo mágico para salvarla: Ash el Caballero, Gren el guerrero errante, Cisty, una elfa arquera cuya familia entera fue destruida por el espíritu del mal en el pasado, y el poderoso mago Vold. El control es bastante básico: un botón de ataque, un ataque especial cuando lo dejas pulsado durante un tiempo, y un segundo botón para el salto; apretando los dos a la vez la característica magia que daña a los enemigos cercanos y te quita un poco de vida a ti. También puedes realizar agarres y pequeños combos corriendo hacia delante y golpeando. Tiene muchos toques de rol, el principal es que debemos ir derrotando enemigos, abriendo y rompiendo cajas y cofres subir nuestra puntuación y experiencia, y así poder mejorar nuestras características de fuerza, magia y vitalidad. Además de alimentos, escudos y armas arrojadizas, tenemos varios tipos de armas con daño elementales (fuego, hielo y rayos).

        Hay multitud de detalles en cada habitación, con secciones con algún mecanismo o trampa que hay que accionar, pisar o destruir para seguir avanzando y multitud de salas secretas y secretos. Los sprites son grandes, quizás incluso demasiado en comparación con el reducido entorno en el que nos solemos mover. El mayor problema es la sensación de cierta falta de fluidez en el control, sobre todo si lo comparas con los juegos de Capcom, pero te habitúas enseguida. El apartado sonoro es muy épico, flojo de volumen pero ajustado a la temática, y los efectos sonoros y las voces digitalizadas muy conseguidas. Permite también cuatro jugadores simultáneos.

        La rutina al hacer estas reseñas, o al menos el planteamiento que tenía cuando comencé con el blog, era intentar pasarme el juego con un solo crédito, y luego buscar información sobre él, todos los detalles y curiosidades posibles. Sin embargo, con este he tenido bastantes problemas en encontrar algún gameplay en YouTube, apenas hay guías o información en castellano. De hecho no existe ninguna conversión para consola u ordenador aparte de un recopilatorio de juegos de Taito para PS2 ‘Taito Memories Joukan’, que ni siquiera llegó a comercializarse fuera de Japón. Puede que el motivo por el que un juego tan bueno y extenso como este haya pasado desapercibido es por la brutal competencia que tuvo con ‘Dungeons & Dragons: Tower of Doom’ (1993) y que la perspectiva isométrica complicaba en ocasiones los saltos y el control.

        Además, es un juego complicado, sobre todo en las primeras pantalla, por lo que para disfrutarlo no vienen mal algunos consejos: lo más importante es la elección de personaje, el mejor es Vold, un mago que si controlas bien los tiempos de sus magias puedes superar el juego y los enemigos finales muy fácilmente. Para ello lo primero es encontrar escudos, por ejemplo en la primera pantalla tienes uno si subes por los tejados; y luego conseguir el arma elemental de fuego, en la tercera pantalla si rompes la estatua hay una sala secreta de frente. Al cargar invocará un meteorito que explotará en mitad de la pantalla. De todas formas si lo que te gusta es jugar con algún personaje de melee, es mejor escoger a Gren, es muy balanceado, tiene un dash brutal que combina muy bien con su golpe especial, y sus armas elementales también hacen mucho daño. Añado que en este juego es fácil hacer combos infinitos con este personaje, sobre todo ideal para los enemigos finales, al estilo ‘Final Fight’.

        Como curiosidad adicional, y para demostrar el nivel de complejidad que tiene el juego, en la penúltima fase nada más empezar, después de derrotar a los enemigos, se abrirán tres caminos, si vamos por el de la derecha y matamos a todos los de esta zona sin romper ninguna de las cajas, podemos crear una especie de escalera poniéndolas unas encima de otras. Si lo hacemos correctamente podremos subir a la estancia de arriba donde hay varios cofres, en uno de ellos está el arma legendaria, en el caso de Gren son los guanteletes ‘Bare Knuckle’ que aumentan el daño y los golpes críticos; Vold consigue ahí su Holy Staff y se convierte en casi invencible.

        El juego, una vez empiezas a adaptarte a sus controles, es muy agradecido y resulta muy divertido. Aconsejo ir probando rutas diferentes y disfrutar de cada partida, no os vais a arrepentir del tiempo empleado, sobre todo los fans de los hack and slash.

U.N. Squadron (Capcom 1991)

Shin Kazama, el protagonista, es un estudiante japonés de pilotaje de aviones que es engañado para firmar un contrato de alistamiento para formar parte de U. N. Squadron, un misterioso grupo paramilitar de aviadores. Es llevado por este grupo hasta el Area 88, el último reducto libre de Aslan, un país en mitad del desierto que ha sido devastado por una asociación de mercenarios, que reciben su munición y armas de Project 4, una poderosa organización. Para liberar Aslan necesitan de aviadores expertos en combate, y no importa la manera de conseguirlos... Shin es víctima de las artimañas del Escuadrón dado que sólo aquél que siga vivo después de tres años a su servicio o pague $1.500.000 podrá irse del Area 88.

Tan emocionante trama está basada en el manga Area 88, editada entre 1979 y 1986. Después de una notable adaptación en formato OVA esta historia fue plasmada en un juego (Arcade, 1989); mientras en Japón conservó su nombre original, en occidente recibió el nombre de U. N. Squadron. La conversión que nos ocupa de Super Nintendo fue mejorada en muchos aspectos, y llevada a un concepto casi único: fusionar un clásico Shoot 'em Up con un poco de estrategia y RPG en pequeñas dosis. Capcom ideó un título bestial, con unos gráficos bastante buenos, una música que te producirá nostalgia, y una dificultad y adicción increíbles.

Gráficamente, se hace un buen uso del modo 7 con una espectacular secuencia que se parece al anime original. A nivel de jugabilidad, se produce un cóctel de ideas que roza la perfección. Por un lado, elegiremos a nuestro piloto, cada uno con sus pros y sus contras (siendo Shin el más estable), después debemos comprar el avión que usaremos, comenzando por el mítico Jet de combate F8E, que es el predeterminado. Luego compraremos armas secundarias, ya sean bombas, armas auxiliares o armas especiales. El dinero se gana derribando enemigos: cuantos más matemos, más dinero para gastar habrá. El Area 88 necesita expandir sus fronteras de combate, y para ello se nos muestra un mapa estratégico, muy reducido al comienzo, para seleccionar cuidadosamente a qué objetivo atacaremos. Después entraremos en un clásico shoot'em up horizontal, tenemos una barra de vida, que bajará al mínimo con cada impacto, pero se reestablecerá si no te golpean; cada vez que te dañen y te recuperes, la barra disminuirá un poco, hasta que sea imposible resistir más. Si te alcanzan en periodo crítico morirás directamente.

El apartado técnico es sublime. Todo en los gráficos está muy bien realizado, desde los diseños y colorido de nuestros aviones y los enemigos, pasando por los enormes jefes finales, hasta los efectos de explosiones y juegos de luz variados. Los escenarios son a su vez variados, detallados, muy bien ambientados y con un excelente uso del color. También destaca la grandiosa banda sonora con melodías variadas y con una buena calidad tanto compositiva como de audio y unos numerosos efectos de sonido, todos ellos de excelente calidad. En resumen, un juego excepcional y en su versión SNES indispensable. Añado un vídeo con mi gameplay y la banda sonora cambiada por una versión calidad CD gracias al chip MSU-1.

The King Of Dragons (Capcom 1991)

Durante más de cien años descendió como un buitre sobre la tierra de Malus y no dejó nada más que ruinas quemadas, donde las criaturas de las tinieblas podían reinar. Después de muchas súplicas por parte de los campesinos y la gente del pueblo, los ejércitos de Malus fueron reunidos y enviados a la batalla contra el poderoso Dragón Rojo conocido como Gildiss. Ningún hombre regresó. Contemplando el sufrimiento de su reino, el rey decidió que su pueblo no podía aguantar más. Y así ordenó a su mago Guindon que durmiera a Gildiss con un hechizo durante un año. El tiempo se agota y ahora, cuando las criaturas de la oscuridad están listas para hundir la tierra de Malus en el abismo, una nueva banda de aventureros planea presentarse antes de que Gildiss despierte…

The King of Dragons es un hack and slash diseñado por Capcom para la placa CPS-1 y que salió en recreativas en 1991, en una reinterpretación a la japonesa del juego de rol ‘Dungeons & Dragons’, algo que posteriormente daría pie a grandes clásicos del género como ‘D&D: Tower of Doom’. Permite tres jugadores simultáneos y nos presenta un plantel de cinco personajes, arquetipos de los juegos de fantasía heroica, y con diferentes valores de fuerza, velocidad, vida y potencia mágica. El luchador (Derek) es ideal para ataques cuerpo a cuerpo, posee fuerza, buena capacidad de asalto, un escudo para defenderse, y el mayor nivel de vitalidad. Flaquea en los ataques mágicos. El clérigo (Aldo) tiene menor capacidad de salto y menor nivel de vitalidad. Su punto fuerte es que posee habilidades curativas, y si recogemos un elemento que recarga la vida, el resto de jugadores también recobrarán su salud. El enano (Vargas) es similar al luchador, aunque hace mucho más daño, además las flechas pasan por encima de su cabeza, pero dado que sus armas tienen menor rango casi nadie lo solía escoger. El Mago (Lejei) tiene ataques a media distancia en forma de proyectiles mágicos, que comienzan muy débiles pero se vuelven más fuertes en el transcurso del juego; aunque tiene un nivel muy bajo de vitalidad, es el mejor personaje del juego. Por último, el elfo (Rabel) empuña un arco y una flecha para ataques de largo alcance, pero su valor de defensa es siempre muy bajo, al igual que su vitalidad. 

Otro componente RPG aparece cuando al ir eliminando enemigos y consiguiendo dinero, subimos de nivel, con lo que aumenta nuestra barra de salud. Además, normalmente al final de cada fase aparecerá un cofre con un nuevo nivel de las armas que utilizamos, algo visualmente muy vistoso. Por ejemplo, el guerrero puede subir de nivel su espada y su escudo, el elfo su arco y sus flechas o el mago el bastón y su anillo de poder. En total hay dieciséis fases, todas ellas de una variedad estética y una ambientación maravillosa, como el viejo castillo en ruinas, cuyo piso termina viniéndose abajo ante el retumbante paso de un minotauro, el interminable torreón en una isla al más puro estilo de Jasón y los Argonautas, o ese enfrentamiento con  un terrorífico draconiano blandiendo su látigo-espada. Aunque parezcan muchas fases es un juego que puedes pasarte perfectamente en apenas cuarenta minutos, quizás algo corto en comparación con otros beat’em up, pero tiene a su favor una curva de dificultad perfecta, por lo que llegar a las últimas fases con un solo crédito es algo factible con algo de práctica, y teniendo en cuenta la tendencia a la recaudación abusiva de los arcade de la época, es algo que resulta muy satisfactorio para el jugador.

El control es sencillo, tenemos un botón de ataque y un botón de salto. Al pulsar los dos a la vez usaremos una magia que golpeará a nuestros enemigos, pero que restará un poco de nuestra vida, lo habitual en los brawlers clásicos. Los tres guerreros pueden utilizar su escudo si justo antes de ser golpeados nos movemos hacia atrás; es una mecánica que cuesta dominar, pero una vez que lo haces puedes bloquear todo, incluso el aliento del dragón Gildiss, lo cual resulta muy espectacular.

Los enemigos en el juego son bastante variados y mantienen la ambientación de juego de rol: caballeros, magos, orcos, esqueletos, lagartos, momias y arpías, por poner algunos ejemplos. Pero donde realmente Capcom deslumbra es con sus jefes finales de fase, con un diseño y tamaño fantástico, desde minotauros, dragones que nos intentan emboscar saliendo de la pantalla y lanzándose contra nosotros, ciclopes que agarran piedras del techo y nos las lanzan, un mago oscuro con una enorme variedad de hechizos, una Hydra de tres cabezas y, por supuesto, el enorme Dragón Rojo Gildiss. Es cierto, y hay que decirlo también, que a lo largo de las fases nos encontramos con el habitual recurso de repetir enemigos simplemente cambiándolos de color, señal visual de que cada vez son más poderosos, pero no es algo que moleste en una partida rápida.

El juego cuenta con bastante ítems, divididos entre las bolsas de monedas o piedras preciosas que sirven para subir de nivel, o los que tienen forma de comida; muchos los sueltan los enemigos al derrotarlos, pero otros están dentro de cofres, los cuales hay que abrir con cuidado, porque pueden tener una trampa de hielo, veneno o incluso estar vivos y atacarte. También existen una especie de esferas mágicas, cuyos efectos al golpearlas son devastadores: desde lluvia de meteoros, tormentas de rayos e incluso convertir a los enemigos en ranas. Los efectos de sonido son muy contundentes, sobresaliendo los gruñidos y estertores de los enemigos. Por último, hay que destacar con entusiasmo la estupenda banda sonora de Yoko Shimomura, un trabajo excelente repleto de melodías épicas, que reverberan en la memoria del jugador.

Capcom realizó una versión para la consola Super Nintendo (1994) que nunca llegó a salir en Europa, por lo que los sufridos gamers tuvimos que pagar auténticas barbaridades en tiendas de importación para conseguir el cartucho. Merecía la pena, porque aunque solo podían jugar dos jugadores (el arcade permitía tres simultáneos), los sprites eran más pequeños y faltaban detalles en los escenarios -por ejemplo el ladrón que roba bolsas de oro-, todo lo demás estaba ahí: la banda sonora adaptada espectacularmente para el chip de SNES, muchos enemigos en pantalla sin apenas ralentizaciones, y algún truquillo adicional en forma de vidas escondidas para hacer más viable la proeza de pasártelo en el máximo nivel. Además, habilitaron un botón adicional para el uso del escudo en los personajes guerreros, lo cual lo hacía mucho más divertido y dinámico.

Años después apareció dentro del recopilatorio ‘Capcom Classics Collection Vol.2’ (2005) para Xbox y PlayStation. Al año siguiente fue lanzada una versión para PSP ‘Capcom Classics Collection: Reloaded’, conversión píxel perfect. Los puntos obtenidos jugando con los diferentes juegos del recopilatorio se podían emplear en el modo ‘Slot’ para obtener ilustraciones, músicas remasterizadas y trucos. Hay un total de novecientos objetos secretos, lo cual convierte esta recopilación en una gozada ineludible para los fans. De forma más reciente también apareció en el recopilatorio ‘Capcom Beat'em up Bundle’ (2018) para PC, PlayStation 4, Xbox One y Nintendo Switch junto a otras joyitas de los salones recreativos como ‘Final Fight’ o ‘Captain Commando’, pero sin los extras de la edición PSP.

En resumen: un brawler de desarrollo lateral muy atractivo y que ha envejecido muy bien gracias a su maravillosa jugabilidad y su genial ambientación. Añadir como curiosidad que han salido varios hacks del juego bastante interesantes, como uno que duplica los enemigos (y jefes finales) para hacerlo más complicado, u otro que te permite jugar desde el principio al máximo nivel, las fases tienen un orden distinto y además puedes cambiar de personaje durante la partida. Algo tendrá ese clásico inmortal cuando, treinta años después, todavía hay modders interesados en exprimir su potencial. Un juego que, aunque solo sea por los gratos recuerdos que me provoca, siempre consideraré un clásico imprescindible.

Contra III: The Alien Wars (Konami, 1992)

 ‘Contra III: The Alien Wars’ es el nombre del cuarto juego de la serie Contra de Konami. Los dos primeros títulos (Contra de 1987 y Super Contra de 1988) fueron lanzados primero para Arcade, y después porteados para distintas consolas, siendo las más populares las versiones para NES; en 1991 salió ‘Operation C, Probotector’ para Game Boy, la primera adaptación a un sistema portátil. Contra III fue desarrollado exclusivamente para la Super Nintendo, siendo uno de los primeros juegos que salió para esta consola.

        Fue lanzando primero en Japón con el título ‘Contra Spirits’ el 28 de Febrero de 1992. El título llego a Estados Unidos y Latinoamérica como ‘Contra III: The Alien Wars’, el 6 de Abril de 1992, con muy pocos cambios, a excepción de las claves para obtener vidas y escoger nivel, que no están presentes en la versión americana. En Europa, a Contra III se le conoce como ‘Super Probotector: Alien Rebels’ porque la legislación alemana de la época prohibía que en los videojuegos apareciesen hombres con armas de fuego, por lo que Konami optó por censurar los títulos de esta serie y además retocar los sprites de los protagonistas y cambiarlos por robots.

        La historia es una continuación de la versión de NES: estamos en el año 2636. Han pasado ya dos años desde que los guerreros Bill Rizer y Lance Bean consiguieron detener una amenaza alienígena a gran escala. Ahora, los extraterrestres supervivientes han lanzado una nueva ofensiva contra el planeta Tierra, por lo que las Guerras Alien han comenzado. Bill y Lance han llegado a la ciudad de Neo City con el objetivo de detener la invasión y exterminar a los alienígenas de una vez por todas. Contra III es un arcade 2D de disparos de desarrollo horizontal clásico en el que el personaje se desplaza avanzando y disparando a todo lo que se mueve. Los elementos de la saga siguen estando presentes, empezando por la alta dificultad y siguiendo por el característico arsenal que Bill y Lance tenían a su disposición y que ahora se actualiza en Super Nintendo. Además del rifle automático que originalmente era uno de los power-up y que ahora se convierte en arma por defecto, podemos obtener el clásico disparo múltiple, unos útiles misiles teledirigidos, el devastador láser, el lanzallamas y unos poderosos cohetes que se propagan en línea recta (para mí es la mejor arma del juego); no falta la barrera que nos brinda un escudo protector durante unos segundos –algo más bien anecdótico-, y también las bombas, que aunque no hacen desaparecer las balas sí que matan a todo lo que hay alrededor.

        El juego tiene solo seis fases, pero son largas, con múltiples jefes de fase que muchas veces cubren toda la pantalla y la mítica dificultad Konami que tantos quebraderos de cabeza solía dar. Tiene dos fases –la segunda y la quinta- que utilizan una perspectiva aérea y el famoso Mode 7 de Super Nintendo. La última etapa del juego, en un enorme nido alien donde es necesario destruir a varios subjefes: un alien que lanza gusanos por la boca, un corazón, una reina araña alien de aspecto híbrido, un demonio, un dragón, un alien volador y finalmente el jefe final, un demonio con dos brazos alien con bocas, púas e incluso rayos láser y fuego; si lo derrotamos se transforma en una especie de cerebro mutante con múltiples patrones para destruir al jugador. Como curiosidad, si os pasáis el juego en dificultad difícil, después de matar al cerebro, este vuelve a transformarse y sigue al jugador en una última transformación. Si consigues superarlo (mi enhorabuena por la hazaña) podrás disfrutar del final completo del juego.

        Los gráficos 2D, que muestran parajes futuristas y postapocalípticos, son excelentes en los niveles de desarrollo horizontal, y algo más rutinarios en las fases de perspectiva aérea, en general el juego hace muy buen uso de la potencia de Super Nintendo, es fluido en todo momento, sin ralentizaciones. Las melodías y efectos de sonido están a un gran nivel, y redondean una ambientación perfecta que te mete en la acción como un perfecto chute de adrenalina. La jugabilidad es una delicia: botón de disparo, salto, bomba y cambio de arma; esto último da cierta estrategia a la hora de elegir y cambiar de armas según la zona en la que estás. Por otro lado si pulsamos L1 y R1 a la vez, el personaje dispara con las dos a la vez mientras salta, movimiento poco útil pero muy vistoso. 

        Konami no tuvo mucha suerte con los juegos que siguieron, entre los que están ‘Contra: Legacy of War’ y ‘C: The Contra Adventure’ para PlayStation; y ‘Contra: Shattered Soldier’ y ‘Neo Contra’ para PlayStation 2. Estos juegos no son realmente malos, incluso tienen sus seguidores, pero ninguno tuvo el éxito ni la acogida de Contra III; quizás el motivo principal es que la mayoría de los involucrados en el desarrollo de ese juego abandonaron Konami y formaron ‘Treasure’, un estudio que se hizo muy conocido por desarrollar juegos tan emblemáticos como Gunstar Heroes, Mischief Makers, Sin and Punishment o Ikaruga. La maldición se rompió, en mi opinión, con ‘Contra 4’, desarrollado por Way Forward para Nintendo DS; un Contra clásico y difícil que volvió a los orígenes.

        En 1994, fue lanzada una versión para Game Boy, desarrollada por Factor 5, en la cual la estructura de los niveles es modificada y la mayoría de los jefes desaparecen. Konami lanzó una segunda versión portátil del juego en el 2002 para la Game Boy Advance, titulada ‘Contra Advance: Guerras del Alienígena EX’. Se realizaron cambios en muchas de las características del juego original: puedes seleccionar el objetivo enemigo de tu personaje como en el videojuego ‘Contra: Shattered Soldier’. Las etapas con vista superior (nivel dos y cinco) fueron reemplazados por dos pertenecientes a Contra: Hard Corps. Años después se añadió la versión de Super Nintendo para la Virtual Console de Wii y Wii U.

        Super Probotector (o Contra III) es un gran juego de acción, uno de los clásicos ‘run and gun’ más celebrados de Super Nintendo. Es un juego muy divertido que ofrece acción a raudales, una maravilla técnica, con un control perfecto, y una dificultad alta, cuyo reto nos mantendrá pegado a la pantalla durante horas. Indispensable.

Axelay (Konami 1992)

El planeta Corliss se ha convertido en el último bastión dentro del sistema planetario Illis, que vivió en paz y armonía durante generaciones hasta que apareció la Armada de Aniquilación, un cruel imperio alienígena que buscaba dominar toda la galaxia. No hay oposición posible, lo único que se puede hacer es esperar hasta que caiga este último fortín y el imperio salga victorioso. Sin embargo, todavía podría quedar una última esperanza, ya que los escasos recursos disponibles han sido invertidos en la creación del D117B, un único caza de combate apodado con el nombre de Axelay. ¿Podrá una sola nave acabar con la invasión de un imperio especial entero?

‘Axelay’ es sobre todo recordado por el uso que Konami hizo del popular ‘Modo 7’ de Super Nintendo, el cual permitía realizar efectos de zoom y rotaciones con texturas el fondo, y en el que integrando los sprites se podían conseguir efectos de pseudo 3D, como la primera fase vertical del juego, donde parece que nuestra nave avanza en profundidad hacia un horizonte infinito donde, gracias a las transparencias, los enemigos aparecen cruzando una barrera de nubes. Algo muy puntero y llamativo para 1992. Esta perspectiva se alterna con niveles de corte más clásico y de scroll horizontal, quizás menos vistosos visualmente pero mucho más cargados de detalles, con un control más preciso y jugablemente más exigentes.

Lo que sí tenían en común ambos tipos de niveles era la espectacularidad de los jefes finales, entre los que destacan por su diseño al robot bípedo T-36 Towbar de la segunda fase (un homenaje al ED-209 de la película ‘Robocop’) y a Wayler, el impresionante monstruo de lava y metal de la quinta fase, que aparecía en la carátula del juego, y que es uno de los jefes finales más impresionantes jamás vistos en un shoot’em up.

El gestión del armamento en Axelay era bastante peculiar, en vez de presentar el típico sistema de armas que se recogen de determinados enemigos al morir y potenciables a través de power ups, nuestra nave contaba con tres tipos de armamento, pudiendo alternar en cualquier momento entre ellas usando los botones L y R del mando. Al superar cada nivel aparecía un nuevo arma disponible para elegir al comienzo de la siguiente fase, por lo que al final del juego podíamos elegir entre tres diferentes por cada ranura, un total de nueve. La idea era dotar al sistema de cierto componente estratégico en la elección, ya que el efecto de las mismas variaba en función de si se usaban en una fase vertical u horizontal.

Por si todo este despliegue gráfico fuera poco, Axelay también hacía gala de una brutal banda sonora que demostraba la enorme calidad del chip de sonido de la Super Nintendo (el SPC700, fue diseñado por Ken Kutaragi, el padre de la PlayStation) y que incluso se editó en formato CD. Compuesta por Taro Kudo, quien también se encargó de OST de Super Castlevania IV, se trataba de una banda sonora cargada de temas memorables (como Unkai, Colony o Mother), que transmitían a la perfección la épica de lo que sucedía en pantalla.

Las mayores críticas llegaron por su duración, el jugador requería de unos cuarenta minutos para recorrer sus seis fases y ver el final, pero tampoco era mucho más corto que otros juegos del género. La única decepción del juego fue que Konami nunca cumpliera aquello de ‘See you again at Axelay 2’ que se anunciaba al finalizar el juego en su máxima dificultad, algo que ayudó a aumentar su estatus como juego de culto. Como curiosidad, entre quienes participaron en su desarrollo se encuentra Kazuhiko Ishida, quien junto a otros miembros activos de Konami dejarían la empresa para fundar Treasure.

En resumen, Axelay, puede ser considerado, con permiso de ‘Super Aleste’, el mejor matamarcianos de Super Nintendo. Quizás en su momento no se valoró como es debido, pero nunca es tarde para enmendar el error y disfrutar de esta joya imprescindible. La única forma de jugar es a través de la Consola Virtual de Wii U o directamente en una Super Nintendo, con su cartucho original, pero también podéis utilizar un emulador (Znes o Snes9x), que lo emula perfectamente sin necesidad de tener un PC potente.

Dragon Ball Z: Super Butōden 2 (Bandai, 1993)

Si revisamos el catálogo japonés de cualquier consola de éxito veremos que tiene un número considerable de juegos basados en animes o mangas. Muchos de esos juegos jamás llegaban a occidente y solo se podían jugar comprando el juego de importación (usualmente a precios prohibitivos). Incluso juegos basados en series tan famosas por estos lares como Dragon Ball se quedaron en Japón para descontento de sus fans occidentales. Afortunadamente, en Francia la cultura otaku fue tan popular que algunas compañías japonesas pensaron que valía la pena invertir en sacar algunos de esos juegos de Japón exclusivamente para el mercado francés.

        Por simple cercanía territorial muchos de esos juegos se comercializaron también en España, donde la fiebre por las series japonesas era suficientemente grande como para obtener beneficios aunque se vendiese el juego en francés (incluyendo eso sí, una copia de las instrucciones en español). Uno de los títulos de Dragon Ball que llegó a occidente para Super Nintendo fue ‘Dragon Ball Z Super Butōden’ (Dragon Ball Z en Europa, 1993), un juego de lucha mediocre, pero con muchas novedosas ideas que transmitían muy bien el espíritu de la serie, como dividir la pantalla cuando los personajes se alejaban mucho, o la posibilidad de luchar en el cielo o tierra lanzando las magias más famosas de cada personaje.

        Las buenas ideas de ese juego se pulieron y mejoraron en su secuela ‘Dragon Ball Z Super Butōden 2’ que también llegó a Francia y España bajo el nombre ‘Dragon Ball Z La Legende Saien’ en 1994. El juego gráficamente es espectacular, y tanto los variados escenarios (algunos incluso debajo del agua) como el tamaño de los sprites, mejoran mucho lo visto en su predecesor. El único lastre es que solo cuenta con diez personajes: Goku, Gohan, Trunks, Vegeta, Piccolo, Cell, Cell Jr, Broly, Bojack y Zangya. Estos tres últimos personajes fueron una sorpresa en su día, pues provienen de las películas de Dragon Ball y no eran muy conocidos cuando el juego se anunció. Como curiosidad decir que en la versión japonesa del juego, Broly y Son Goku son personajes secretos y se han de desbloquear con un truco, pero en la versión europea están disponibles desde el principio. Cada personaje cuenta con unos ocho ataques especiales incluyendo los súper ataques que además de consumir mucha energía hacen que el juego se detenga y se enfoque al personaje al realizarlo. Cuando esto último sucede, podemos realizar un contraataque que dará lugar a los clásicos choques de ‘Kame Hame Ha’ que ganará el jugador que presione más veces el botón A y que es uno de los momentos más gratificantes del juego si jugáis contra un amigo. Además de estos movimientos, todos los personajes tienen un Meteor Attack, estos ataques son los más dañinos del juego y lanzarán al rival contra las rocas o lo estamparán contra el suelo (según el escenario donde peleéis).

        Si hay una cosa única en este juego es su modo historia, que se desarrolla mediante diálogos y escenas que tratan de imitar a un capítulo de la serie (salvando las distancias). En este modo solo podemos elegir a Gohan, Vegeta, Piccolo o Trunks, la historia del juego está dividida en tres episodios fijos (Cell, Los piratas y el Saiyan Legendario) pero el contenido de estos pueden variar ligeramente basándose en las victorias y derrotas de nuestro personaje, así como de las decisiones que tomemos durante el juego. Esto puede dar lugar a situaciones tan raras como que si perdemos siempre, sea otro personaje el que elimine al enemigo quedando él como héroe o que en algunas partidas tengamos que buscar las bases de los piratas para eliminarlas todas, pero en otras solo tengamos que eliminar a los piratas.

        Este modo está lleno de curiosidades y guiños a los fans de la serie, por ejemplo antes del combate contra Cell, Mr Satan aparecerá para hacerse el héroe y caer humillado exactamente igual que en la serie. También veremos muchos personajes secundarios (Chichi, Bulma, Dende, Mr Popo o Krilin) mientras recorremos el mundo buscando las bolas de dragón e incluso podemos provocar algunas de las situaciones más épicas de la serie (como que aparezca el espíritu de Goku para ayudar a Gohan a matar a Cell) si cumplimos algunas condiciones. Como curiosidad también existe un truco para activar el modo ‘turbo’ y que el juego sea más acelerado de lo normal, al estilo ‘Street Fighter II': Hyper Fighting’. Por último comentar que este modo de juego tiene dos finales, uno común y otro especial que solo saldrá si hemos logrado llegar hasta el enfrentamiento final contra Broly. Además del modo historia existen otros modos de juego: modo versus, donde podemos elegir jugar combates contra otro jugador o la consola, y el modo Campeonato donde podemos participar en una competición de hasta ocho luchadores para emular los clásicos torneos de la serie. Lo gracioso de este modo es que los personajes aparecerán representados con caricaturas hasta que empiecen los combates.

        La música del juego es tan variada que incluso tiene temas que difícilmente se relacionarían con un juego de lucha. Es bastante animada y queda bien con los combates, pero lo más llamativo es que quizás recuerde a canciones de bandas como Pink Floyd, Propaganda o incluso The Beatles. Esto se debe a que la música de este juego (al igual que casi todos los de Dragon Ball) fue compuesta por Kenji Yamamoto, un autor que durante décadas se inspiró demasiado (o directamente plagió) en canciones de muchas bandas, actitud que mantuvo hasta que le demandaron por plagio por la música de los juegos de Dragon Ball Z en Playstation 2, lo cual le apartó de los videojuegos y de su trabajo en el anime ‘Dragon Ball Z Kai’

        La saga Butōden tuvo varias iteraciones destacables: en 1994 salió ‘Dragon Ball Z: Buyū Retsuden’ para la consola Mega Drive, el juego ofrecía combates rápidos y fluidos, así como un plantel de personajes tremendamente equilibrado con interesantes incorporaciones (incluyendo el debut de Krilin y dos integrantes del Comando Ginew), a lo que hay que sumar un modo historia a medida de cada luchador con finales que eran puro fanservice. En Super Nintendo habría dos partes más: ‘Dragon Ball Z Super Butōden 3’ (1994), que Bandai realizó con demasiadas prisas para aprovechar el éxito, con pocas opciones (ni siquiera tenía modo historia) y pocos personajes. El siguiente sería ‘Dragon Ball Z Hyper Dimension’ (1997), el cual tenía unas animaciones y un apartado artístico impresionante, mecánicas de juego que combinaban la espectacularidad de los juegos de Dragon Ball con el equilibrio de los juegos de lucha, transiciones entre escenarios y una selección de personajes prácticamente insuperable.

        ‘Dragon Ball Z: Shin Butōden’ salió para Sega Saturn en 1995. El juego fue la contrapartida al terrible y olvidable ‘Dragon Ball Z: Ultimate Battle 22’ de PlayStation, y dejaba atrás los escenarios poligonales y el scaling para recuperar la jugabilidad a pantalla partida (con la opción de proyectar lateralmente a nuestros adversarios) y las geniales choques de ‘Kame Hame Ha’. En portátiles destacaría ‘Dragon Ball Kai: Ultimate Butōden’ (2011), juego de Nintendo DS que tampoco salió de Japón; un juegazo en mecánicas, plantilla de personajes e historia. El último intento fue ‘Dragon Ball Z: Extreme Butōden’ (2015) para la Nintendo 3DS, título que falló en su jugabilidad a pesar de contar con un fanservice desatado por el número enorme de personajes asistentes disponibles. Al menos fue la semilla para que Arc System Works desarrollara más tarde ‘Dragon Ball FighterZ’ (2018), un juego que es la suma de todo los grandes avances de la serie Butōden: un panel de seleccionables enorme y variado, combates intensos con una jugabilidad enfocada en los juegos de lucha 2D, un apartado artístico que iguala lo visto en el anime, e incluso la posibilidad de elegir luchar combates de uno-contra-uno o por equipos de tres.

        En resumen, y como conclusión, quizás ‘Dragon Ball Z Super Butōden 2’ no es el juego con más personajes o mejores gráficos, pero es el que plantó la semilla para todo lo que vendría más adelante, con su modo historia, sus mecánicas jugables, y con una espectacularidad e inmersión inmejorable para la época. Fue, sin duda, el mejor juego de Dragon Ball para todo una generación de fans y otakus, y solo por eso merece cualquier homenaje en forma de reseña.

Mega Man X (Capcom 1993)

El juego fue lanzado el 17 de Diciembre del año 1993 en Japón. Hablar de Mega Man es referirse a una de las series más icónicas de del mundo de los video juegos. Mega Man X fue la primera “sub-saga” de la franquicia. La historia nos sitúa años después de los distintos eventos acontecidos en la saga original y comienza cuando el doctor Cain, un científico arqueólogo, descubre las ruinas de lo que antaño fue el laboratorio del doctor Light. Entre los escombros halla una capsula de hibernación en la que reposa “X”, el último y más avanzado de todos los robots creados por este genio, el primero capaz de tomar sus propias decisiones y albergar un razonamiento independiente. Este será el modelo que utilizará Cain dará vida a los reploides, una nueva generación de robots inteligentes al servicio de la humanidad cuya misión será encargarse de la realización de tareas de extremo riesgo.

Algunos reploides, a los que se bautizará posteriormente como Mavericks, empiezan a mostrar tendencias agresivas frente a los seres humanos, por lo que se considerará necesaria la creación de un nuevo escuadrón que se encargue de mantener a raya a los violentos disidentes. Los miembros de este escuadrón descubrirán lo cerca que están de su principal enemigo cuando Sigma, el que antaño fuera su líder, se convierta en un Maverick y encabece la rebelión de los robots contra la raza humana. X, considerándose en parte responsable de este conflicto parte en un viaje que le enfrentará a los cabecillas de esta revuelta.

X no cuenta con la ayuda de animales robóticos como Rush o Beat, y tampoco puede realizar el clásico movimiento de la zancadilla, pero sigue contando con su mega Buster, ahora denominado X-Buster. Como novedad pulsando un botón, X dará un acelerón, de un modo similar al movimiento deslizante de los juegos clásicos, solo que aquí, podemos disparar mientras lo hacemos y también podemos saltar con más comodidad. Además tiene la habilidad de engancharse a las paredes, y utilizarlas para darse impulso. No es lo único, pues a medida que vayamos avanzando podremos hacernos con más habilidades.

El esquema de juego resultará familiar para quienes ya hayan jugado a la saga clásica. Antes de poder afrontar las últimas pantallas, Mega Man deberá enfrentarse a ocho robots enemigos diferentes. Cada uno de ellos preside su propio nivel, y podemos escoger el orden en el que queremos enfrentarnos a ellos. Sin embargo, existen algunas circunstancias que condicionan nuestra libertad de elección. Por ejemplo, cada vez que derrotemos a un villano nos apoderaremos de una nueva arma que resultará especialmente útil a la hora de plantar cara a otro de los jefes. ¿Qué significa esto? Que si les derrotamos en un orden específico, los enfrentamientos resultarán más asequibles.

El problema es que en un principio no conocemos el esquema de debilidades. Resulta sencillo adivinar que si nos enfrentamos con un pingüino que vomita fragmentos de hielo nuestra mejor elección es el lanzallamas. Pero no siempre va a resultar tan obvio. Hay jefes que resultan muy peligrosos si no contamos con esta ayuda suplementaria, pero otros tampoco lo son tanto como para que realmente dependamos de ella. Así pues, es probable que, a pesar de contar con un variado arsenal, sean las brillantes ráfagas de nuestra arma por defecto, el X-Buster, les hagan morder el polvo. Por si todo esto no fuera suficiente, también podremos pilotar, en momentos puntuales, unas armaduras de combate llamadas Ride Armor, que nos permitirán arrasar alegremente con todo lo que se cruce en nuestro camino.

Al igual que solía suceder en la saga original, nuestro héroe podrá volver a jugar cualquier nivel con excepción de la zona de introducción y las últimas pantallas. Y hará muy bien en hacerlo si quiere enfrentarse a Sigma con garantías. En los niveles podremos encontrar, la mayoría de veces ocultas, las distintas piezas de una armadura; también corazones, que aumentarán el tope de nuestra barra de vida, y E-Tanks, que podremos utilizar para curarnos en cualquier momento, siempre y cuando los carguemos antes de energía. No estamos obligados a coger estos objetos, pero a menos que queramos marcarnos un reto personal nos será de gran ayuda encontrar al menos unos pocos. Hay una complicación añadida: algunos de estos objetos son inalcanzables si antes no nos hemos hecho con una pieza de equipamiento o arma determinada, por lo que será recomendable memorizar todas esas zonas a las que no podemos llegar para volver a explorarlas en un futuro.

El juego fue incluido en Mega Man X Collection para PlayStation 2 y GameCube. También existe un remake para PSP conocido como Mega Man Maverick Hunter X, y también salió en el recopilatorio de la Classic Mini Super Nintendo. En resumen, estamos ante otra maravilla de Capcom, con una jugabilidad exquisita, un buen reto para el jugador, con unas melodías que se te graban en la memoria, con mucha rejugabilidad de las fases para encontrar todas las partes de la armadura que están escondidas (y poder realizar el famoso golpe Hadoken), todo embutido en un gigantesco cartucho de doce megas que inició de forma perfecta su andadura en los 16 bits, y que todavía nos dejaría dos entregas más para la Super Nintendo.

Super Aleste/Space Megaforce (Compile 1992)

Super Aleste, también conocido bajo el título de ‘Space Megaforce’ (USA) es un estupendo shoot ´em up programado por Compile, empresa que cuenta en su currículo con trabajos de la talla de ‘Gunhead’ (Blazing Lazers), ‘M.U.S.H.A’. o ‘Robo Aleste’, entre muchos otros. Fue publicado por Toho para Super Nintendo en 1992, formando parte de la saga Aleste que se prodigó bastante dentro de los sistemas de 8 y 16 bits de Sega. Por desgracia esta saga nunca llegó a un público mayoritario y la versión de Super Nintendo no fue una excepción. Sin embargo, estamos ante un juego con una realización técnica excelente, de los pocos cartuchos que realiza de forma solvente un uso tan exhaustivo del procesador de Super Nintendo, ejecutando a la vez múltiples planos de scroll, deformaciones en tiempo real, reescalados a velocidad de vértigo (mediante el uso del afamado MD-7), mostrando sprites gigantescos por doquier, cientos de enemigos en pantalla, explosiones, disparos, transparencias… todo ello sin ninguna ralentización. Todo un logro.

Volviendo al juego, si en temas gráficos se puede calificar de impresionante, cuando hablamos de su apartado musical todo son alabanzas dado que la banda sonora del título es brutal, conteniendo una variedad de estilos que casan perfectamente con la acción mostrada, pudiendo encontrar desde temas inspirados en la música new age, hasta ritmos rapidísimos al estilo metal, e incluso albergando piezas de música con clara inspiración techno. Aun pudiendo resultar en una extraña mezcla, todas van acorde, destilando un buen hacer impresionante y convirtiéndose, por méritos propios, en una de las mejores BSO del sistema. Con los FX sucede exactamente igual, desde la voz que nos informa del arma adquirida, hasta la explosión más reverberante, todas están muy cuidadas.

Super Aleste nos invita a recorrer sus doce fases, si escogemos el nivel de dificultad normal, siendo un número muy por encima de la media (el doble que en Axelay, por ejemplo), contando todas ellas con un acabado de diseño a la par que su aspecto técnico y sonoro. No hay ninguna fase desechable, todas son igual de trepidantes y en cada una encontraremos obstáculos propios y muy bien diferenciados, como en el caso de ciertas rocas que han de eliminarse en un orden lógico, de la destrucción de ciertas partes de las fases (si no las destruimos, impactamos contra ellas, y son pantallas con scroll forzado) o de la exigencia de limpiar ciertas pantallas antes de acceder al enfrentamiento contra el jefe final de turno (el nivel de la estación espacial, con su impecable zoom constante requiere que lo recorramos una y otra vez hasta limpiarlo de enemigos menores).

La selección de armas es de lo mejorcito dentro del género, aportando ocho tipos de disparo diferentes, cada uno con alguna variación en su uso, y además ampliable a seis niveles de potencia. Además muchas de ellas son impresionantes -como el disparo de esferas, o el eléctrico, sacado de Gunhead-, además de suponer todo un espectáculo visual cuando las tienes a plena potencia. También cuenta con un balance de dificultad muy apropiado, pero como en todo juego de naves con power ups que se precie, dependerá mucho del disparo elegido y de que no nos lo quiten en el momento más inesperado. De hecho si ya tenéis uno favorito a máxima potencia nos veremos obligados a esquivar los power ups que aparecen en pantalla y que no nos interesan, casi más peligrosos que una nave enemiga.

Cada vez que nos alcance el fuego enemigo perderemos potencia de disparo (hasta dejarnos en el mínimo) y si recibimos otro disparo volveremos a empezar de nuevo (en el mismo punto las tres primeras vidas o naves extras, el resto desde el inicio de la fase). Para los que superen el modo normal sin demasiado esfuerzo, Compile ha creado un modo especial con solo tres vidas, que supone todo un reto adicional muy a tener en cuenta.

Como curiosidad mientras que las versiones NTSC-USA y PAL son prácticamente iguales, la edición japonesa cuenta con un mayor número de pantallas, al aportar niveles de bonus tras cada fase principal. Además, podremos saber más sobre la historia si completamos el modo principal en diferentes dificultades, ya que además la trama se va desarrollando mediante secuencias entre fase y fase. Por desgracia todo esto fue inexplicablemente cortado en la versión occidental, ofreciendo un final mucho más sencillo, eliminando las secuencias de transición, y omitiendo algunas escenas de la intro. También se eliminó por completo la presencia de los dos personajes principales de la aventura: Raz, el veterano piloto que maneja el Super Aleste, y su copiloto Thi, una bella alienígena que fue rescatada de la misteriosa esfera que sirve como base del enemigo. El papel de Thi aparenta ser verdaderamente importante para la historia, ya que parece poseer poderes especiales que podrían ser la clave de todo. Otro ejemplo más de cómo a principios de los noventa todavía se descuidaba el mercado europeo y estadounidense, y llegaban versiones censuradas y mutiladas de los juegos –cuando llegaban-, que en Japón se vendían con normalidad.

En resumen, estamos ante uno de los mejores shoot 'em up (junto a Thunder Force IV, Axelay, R-Type III o Parodius) de la era de consolas dieciséis bits, pero que a pesar de tener todo a favor pasó totalmente inadvertido, teniendo una ventas más que discretas. Lamentablemente no existen reediciones posteriores de ningún tipo, ni siquiera en la Consola Virtual. De modo que, si no lográis haceros con un cartucho, tendréis que buscar alternativas más asequibles como la emulación. El tiempo es el padre de la verdad, sirva esta reseña y las múltiples partidas que hay subidas a YouTube para que sea un poco más conocido y los fanáticos de este género puedan descubrirlo. Merece la pena.

Sunset Riders (Konami 1991)

Sunset Riders es un juego de acción de scroll lateral, del denominado “Run and Gun” que tuvo mucho éxito en los noventa entre otras cosas porque permitía cuatro jugadores simultáneos. Konami ya había probado este aspecto unos años antes con Teenage Mutant Ninja Turtles (1989), Crime Fighters (1989), Main Event (1988) o Punk Shot (1990), por lo que aquí lo implementó de forma fantástica. Ambientado en el lejano oeste, el juego nos pone en la piel de cuatro valientes vaqueros caza recompensas, Steve, Billy, Bob o Cormano; cada uno de los cuales tienen sus propias características: mientras los dos primeros usan revólveres, Bob y Cormano llevan escopetas. Estos valientes vaqueros buscan la recompensa por eliminar a los forajidos jefes finales, los más buscados y peligrosos del lejano oeste, no sin antes acabar con todo tipo de bandidos y secuaces que les saldrán al paso para evitarlo.

El juego consiste en avanzar horizontalmente acabando con todo tipo de enemigos que aparecen por todas partes, para ello podemos saltar a un plano más elevado (cuando sea posible) como balcones, plantas superiores o lámparas; también nos permite realizar un movimiento de barrido, muy útil cuando lo dominas para esquivar balas. Aparte de disparar en las ocho direcciones posibles podemos interactuar con distintos elementos del escenario como puertas a salones y hoteles (para obtener alguna bonificación, potencia de arma o un beso de alguna bailarina), todo tipo de trampas (como olvidarse del rastrillo que al pisarlo nos daba en todas las narices), rocas que caen, puentes que se queman y por supuesto una manada de búfalos que pretenden atropellarnos.

Consta de ocho fases más dos divertidas fases de bonus. El primer nivel nos lleva por el típico pueblo del oeste (con sus hoteles y salones, riachuelos y esa típica estampida de búfalos), el cual nos sirve para familiarizarnos con las mecánicas de juego y donde nos enfrentamos a un fácil Simon Greedwell. En el segundo nivel perseguimos una diligencia en tren montados a caballo, al final del cual nos enfrentamos con Hawkeye Hank Hatfield. El tercer nivel nos lleva a otro pueblecito similar al del primer nivel para enfrentarnos a Dark Horse montado en su caballo negro y con una armadura de plata. Una vez derrotado, entramos en el salón para enfrentarnos a los Hermanos Smith y rescatar a dos bailarinas que tienen como rehenes. Estos se esconden detrás de unos carteles en unos balcones del nivel superior mientras nos lanzan explosivos. Una vez derrotados y las damiselas rescatadas nos pegamos unos bailecitos con las mozas (otro clásico cliché Western). En el quinto nivel avanzamos por unos vagones de tren enfrentándonos con todo tipo de bandidos que salen por todas partes para terminar enfrentándonos en la locomotora con El Greco, un mexicano que usa un escudo a prueba de balas (solo es vulnerable en el salto), un látigo, y usa el típico sombrero rojo de su país (si llevamos a Cormano, al derrotar al Greco atrapará su sombrero después que este lo arroje para usarlo a partir de entonces hasta el final del juego). El siguiente nivel nos lleva a visitar el típico poblado indio en lugares más montañosos, donde nos enfrentamos a toda la tribu para acabar batiéndonos con Chief Scalpem, un musculoso indio capaz de aguantar numerosas balas y que no para de lanzarnos cuchillos mientras va saltando de roca en roca (uno de los enemigos más difíciles del juego).

En el penúltimo nivel nos encontramos nuevamente cabalgando mientras atravesamos un río que discurre por un bosque y que nos lleva al fuerte para enfrentarnos a Paco loco armado con una ametralladora y acompañado de sus secuaces escondidos en los árboles tirándonos dinamita. Una vez derrotado entramos en el fuerte para enfrentarnos al enemigo final del juego, no sin antes liquidar a numerosos bandidos que nos pondrán las cosas verdaderamente difíciles. Richard Rose nos espera en el balcón de su mansión al final del nivel, tras unas esculturas de leones de piedra disparándonos mientras aparecen por todos lados sus secuaces.

El juego es técnicamente brillante, tanto en el diseño de los escenarios, lleno de clichés del género Western, como por las animaciones, toques de humor y detalles que aparecen a lo largo de él, como cuando nuestro protagonista sale de la cantina con una botella, corre desesperado encima de los búfalos, se estampa con un rastrillo o es aplastado por una roca… Y sin olvidar esa maravillosa intro, donde nos presentan a los cuatro protagonistas al más puro estilo de las películas de John Wayne. En el apartado de sonido nos encontramos con las típicas voces digitalizadas del momento y una genial banda sonora que ambientaba a la perfección con melodías del género Western, orquestada por Naohisa Morota y Motoaki Furukawa. Su duración entra dentro de la media, una media hora, y tampoco resulta excesivamente difícil.

Al año siguiente de salir en recreativas se hizo una lamentable conversión del juego para la Mega Drive en la que desaparecieron dos de los protagonistas, dejando únicamente a Billy y Cormano, y también la mitad de las fases. Además las fases estaban muy mal recreadas y la paleta de colores era muy inferior. Por suerte en 1993 apareció una excelente conversión para Super Nintendo que mantenía técnicamente una excelente fidelidad con el original… sino fuera por la triste censura de Nintendo: bailarinas más tapaditas de ropa, indios sustituidos por bandidos normales o la eliminación de las chicas que nos lanzaban dinamita; cosas que desde la distancia del tiempo parecen absurdas, pero que sucedían de forma habitual desde la NES. Ambos cartuchos han alcanzado con el paso de los años un precio bastante respetable en el mercado coleccionista. Posiblemente debido a que Konami no volvió a adaptar Sunset Riders a otro sistema doméstico.

            Como curiosidad Konami permitía que siguieras jugando una vez superado el juego pero aumentaba la dificultad, de hecho si juegas al nivel ocho, que es el máximo que te permite poner las opciones de la placa, desbloqueas otro nivel de dificultad. Son esos detalles los que provocan que los juegos retro mantengan el interés, a pesar de las limitaciones técnicas están siempre llenos de detalles. Por poner otro ejemplo sobre esto Capcom exigía pasarte el juego dos veces seguidas para poder ver el verdadero final en juegos como Ghouls'n Ghosts y el Ghosts'n Goblins.

En resumen, la originalidad del juego, junto con una buena variedad de situaciones, un acertadísimo humor, una pegadiza banda sonora y esa posibilidad de jugar con otros tres amigos, contribuyeron a su enorme éxito y que todavía sea recordado por todos los que pasamos parte de nuestra adolescencia en un salón recreativo. Desde estas líneas animo a todo el mundo a echar alguna partida para recordarlo. Además, si os proponéis como reto terminarlo con un solo crédito, hoy en día gracias a los emuladores es sencillo practicar las zonas más complicadas o los patrones de los jefes finales.

Knights of the Round (1991 Capcom)

Knights of the Round nunca fue uno de mis arcades preferidos - quizás por su dificultad y control-, pero dejando gustos aparte es innegable que estamos ante otro clásico indiscutible de Capcom. La historia del juego nos sitúa en la Inglaterra medieval, momento en el que el Rey Arturo consigue a Excalibur, la espada legendaria, hasta ese momento incrustada en una roca. Justo entonces Merlín aparece y afirma que es merecedor del trono del país, incluyendo su bien más preciado y poderoso: el Santo Grial. Quien lo posea, tendrá a su alcance un tremendo poder, sin embargo, la copa ha desaparecido, de manera que debe recuperarla cueste lo que cueste. Raudo y veloz emprende la aventura junto con sus amigos Perceval y Lancelot.

Knights of the Round es un juego gráficamente excelente, siempre y cuando se tenga en cuenta que salió para CPS-1 en 1991. El colorido y el cuidado diseño de los escenarios son bastante destacables. Sus siete fases adolecen del recurso de la repetición de algunos escenarios y enemigos, los cuales tienen cambios de color indicativo de una mayor resistencia y fuerza. Quizás se echa en falta un mayor tamaño de los sprites, pero el elevado número de enemigos simultáneos en pantalla lo compensa. Es verdad que toma una influencia occidental, con profusión de espadachines de a pie y tipos embutidos en armaduras que más bien parecen bárbaros, pero no se puede negar en absoluto el toque oriental en diseños como los de los Skywalkers, que casi parecen ninjas, o sus jefes de nivel, que perfectamente podrían haber salido de un anime. Bradford, por ejemplo, con sus ataques en onda y sus ágiles patadas, es un concepto muy japonés, como lo es el tener que luchar con un robot gigante nada menos. Está también en el escurridizo Phantom, en el enorme Balbars, y ya es más que evidente en Muramasa, un peligroso samurai.

Al empezar la partida, que permite tres jugadores simultáneos, podemos escoger entre tres protagonistas: Arturo es el personaje equilibrado entre velocidad y poder, equipado con su espada Excalibur. Lancelot es un personaje más rápido pero carece de fuerza, equipado con un sable; su ataque especial es una patada aérea. Perceval es más lento, pero el más poderoso, equipado con un hacha de batalla. Es el único personaje que puede correr, ejecutando su ataque especial mientras corre.

La temática del juego se completa con toques RPG, conforme avanzamos en el juego y vamos alcanzando ciertas cantidades de puntos, a fuerza de vencer a enemigos y recoger tesoros, nuestro personaje sube de nivel, lo cual le confiere una ligera mejora en el ataque y la resistencia a los golpes, así como cambios en el aspecto estético del personaje. Además los tesoros y vida que nos vamos encontrado se pueden dividir golpeándolos con nuestra arma, lo que permite compartirlos en modo cooperativo; esto resulta muy aconsejable porque hay ocasiones que al golpearlos se transforman en otros objetos que pueden darnos incluso hasta dos barras de nivel completa, o el truco de la tercera pantalla donde aparece el ítem que te da dos vidas.

En cuanto a la mecánica es muy simple: avanzar derrotando a todos los enemigos que nos salgan al paso hasta llegar al jefe final. En cuanto al control además del ataque especial típico que nos quita energía pero golpea a nuestros enemigos cuando estamos en una melé peligrosa (Ataque + Salto) tenemos la opción de bloquear golpes (Ataque + Atrás), golpe fuerte (Ataqué + Adelante), evasión (Salto + Atrás), Estamos ante un juego de lo más complicados de Capcom, junto al Final Fight, donde cualquier enemigo de dos golpes te puede quitar media barra de vida. Ir a dobles tampoco ayuda demasiado porque el juego resulta mucho más complicado, con jefes finales más difíciles de tumbar, más enemigos en pantalla que incluso llegan a amagar el golpe cuando estás en posición defensiva. El truco para acabarse el juego es dominar el golpe fuerte y el bloqueo y memorizarse todas las pantallas para saber qué enemigos salen, cuando hay vida, en qué momento aprovechar que vas a subir de nivel para usar tus ataques especiales, etcétera; y aun así resulta toda una hazaña pasárselo con un solo crédito.

            El juego tuvo una conversión a Super Nintendo en 1994, pero aunque gráficamente es correcto, a nivel sonoro y jugable fue una adaptación bastante mala, si estás acostumbrado al arcade mejor que ni lo pruebes. Por tanto queda la opción de jugarlo en emulador (MAME) o hacerse con el recopilatorio para PlayStation 2 y Xbox ‘Capcom Classics Collection Vol. 2’, o la versión portátil para PSP ‘Capcom Classics Collection: Reloaded’. Asumo que son perfect pixel por lo que aparte de alguna carga puntual la experiencia será la misma que en arcade. En resumen: un buen juego, dentro del contexto de su época, con una dificultad muy épica, cuyo reto sigue vigente todavía entre los amantes del retro. Dadle una oportunidad, merece la pena.

Bad Dudes vs. DragonNinja (1988 Data East)

Pocas recreativas han logrado concentrar el espíritu de su tiempo como esta placa de Data East. Bad Dudes Vs DragonNinja (conocida en Japón simplemente como DragonNinja) es una orgullosa hija de los ochenta. En este brawler para dos jugadores encarnábamos a dos clones de Bruce Lee a los que encargan rescatar ¡al mismísimo Ronald Reagan! de las garras de un clan de ninjas de colores, liderados por el DragonNinja del título. ‘¿Are you a bad enough dude to rescue Ronnie?’ nos preguntaron en aquel lejano 1988 y, por supuesto, todos aceptamos el desafío, dado que la recreativa estaba en todas partes.

DragonNinja era un brawler sencillo en su ejecución, pero también brutal en su dificultad. Un auténtico ‘tragamonedas’ en el que solo bastaba el contacto con cualquier enemigo para perder una de las seis unidades de energía de nuestro personaje (algunos jefes finales eran capaces de quitarnos la mitad de un solo golpe). Su mecánica tampoco es que fuera muy original, era otro vástago del fundacional Kung Fu Master de Irem, en el que nuestro objetivo era limpiar la pantalla de los enemigos que no dejaban de salir por los márgenes de la pantalla, a base de patadas, puñetazos o con las armas (puñales y nunchakus) que dejaban caer los ninjas rojos tras morder el polvo. Data East incorporó además dos alturas a los niveles (como en el Rolling Thunder de Namco), lo que nos permitía subir o bajar.

El juego se controlaba con solo dos botones, uno para saltar y otro para atacar. Nuestro personaje propinaba patadas o puñetazos, dependiendo de la distancia con los enemigos y la dirección que estuviéramos marcando con la palanca. Aunque el acoso de los ninjas era constante, si dejábamos apretado el botón de ataque unos segundos podíamos concentrar el ‘chí’ de Blade y Striker (así se llamaban la pareja protagonista) para lanzar un demoledor puñetazo, algo realmente útil frente a los jefes finales.

El primero de estos jefes no era otro que Karnov, el legendario tragafuegos de Data East, el cual había protagonizado su propia recreativa un año antes y que volvería a aparecer en otros títulos posteriores, como Fighter's History. No fue el único guiño de DragonNinja hacia otras creaciones de la casa. En la fase del tren podemos ver el nombre y la estampa de Chelnov, impresa en uno de los contenedores.

El final de la séptima fase nos llevaba al enfrentamiento directo contra DragonNinja, el cual ni se molestaba en bajar de su helicóptero. Una vez derrotado, llegaba el feliz reencuentro con un Ronald Reagan que, agradecido, nos invitaba a degustar una hamburguesa en la Casa Blanca. Todo ello bajo la atenta mirada de los miembros del Servicio Secreto, a los que se les debería haber caído la cara de vergüenza tras haber encargado el rescate del presidente a una pareja de pandilleros; en la versión japonesa el presidente les regala unas estatuas de ellos como merecido homenaje.

El éxito de la recreativa (cuyo desarrollo estuvo liderado por Makoto Kikuchi, responsable de otras joyas del catálogo de Data East como Joe & Mac, Sly Spy o Tumble Pop) se tradujo, por supuesto, en un aluvión de adaptaciones domésticas. Los ports para ordenadores de 8 y 16 bits corrieron a cargo de Ocean (bajo el sello Imagine), con resultados bastante notables (a destacar la versión Commodore 64 y sobre todo la de Amiga, la más cercana a la placa original). Solo tuvo una conversión para consola, siendo la Nintendo NES la afortunada. Dos datos curiosos de este port: tiene modo de dos jugadores aunque no es cooperativo (cuando un jugador muere le toca el turno al otro). La otra anécdota, es que nuestro objetivo era rescatar a George Bush Sr (el sucesor de Reagan en el Despacho Oval).

Tras la quiebra de Data East en junio de 2003, todas sus propiedades intelectuales pasaron a manos de G-Mode, una compañía japonesa especializada en contenidos para móviles. Esto dejó en el limbo a DragonNinja y el resto de marcas de Data East durante bastantes años, hasta que entró en liza Majesco, la cual, tras negociar con G-Mode, logró comercializar en 2009 Data East Arcade Classics, un espectacular recopilatorio para Wii con quince clásicos recreativos. Desde Joe & Mac y Express Raider, hasta Side Pocket, Sly Spy, Two Crude Dudes y, por supuesto, Bad Dudes Vs. Dragon Ninja. Desafortunadamente este lanzamiento jamás llegó a Europa. El último intento por resucitar el universo de DragonNinja tuvo lugar en 2012, cuando 'Pinstripe Games' lanzó un Kickstarter para producir una secuela, bautizada como 'Bad Dudes 2: Return of DragonNinja'. Por desgracia, fracasaron miserablemente al recaudar poco más de 5.000 dólares de los 80.000 que se habían marcado como objetivo.

            En cuanto a la partida… es el típico brawler complicado de la época. La forma más sencilla de terminarlo con un solo crédito es conseguir el nunchaku y mantenerlo toda la partida, tener suerte con las latas de cola que aparecen de forma aleatoria al derrotar a los ninja rojos, y también con ciertos patrones en los jefes finales. En la última pantalla salen todos los jefes finales, uno tras otro, y luego el enemigo final, aquí el truco es posicionarte bien y utilizar el súper golpe, pero si no consigues llegar con el nunchaku se hace muy difícil. Conseguir el 1CC (One Credit Clear) al final es una cuestión de puro ensayo y error, pero no por ello deja de ser un reto divertido.